ローマ神話によれば、ローマはトロイア王子アイネイアスの子孫である双子の兄弟、ロムルスとレムスによって建国されたとされています。この壮大な物語は、古代ローマ人のアイデンティティを形作った重要な伝説として、今日まで語り継がれてきました。
アイネイアスからアルバ・ロンガへ
物語はトロイア戦争の終結から始まります。トロイア陥落後、王子アイネイアスは故郷を離れてイタリアへ逃れ、やがてラティウム地方にアルバ・ロンガという都市を築きました。彼の子孫たちは代々この都市を統治し、王国は長きにわたって繁栄を続けたといわれています。
王位をめぐる陰謀と双子の誕生
しかしそのある日、王ヌミトルは弟のアムリウスによって王位を奪われてしまいます。権力を手にしたアムリウスは、ヌミトルの息子たちが成長して自分に反旗を翻すことを恐れ、彼らを殺害するよう命じました。ところが、運よく命を助けられたのが双子の赤ん坊、ロムルスとレムスでした。
川に流された双子は、なんと一頭の牝狼に発見され、その洞窟で母乳によって育てられました。この「狼の乳母」の逸話は、ローマ建国神話の中でも最も有名な場面であり、カピトリーノ美術館に所蔵される銅像など、数多くの芸術作品の題材となっています。
復讐とローマ建国
成長したロムルスとレムスは、自分たちの出自を知ると、アルバ・ロンガへ戻り、アムリウスを打倒して祖父ヌミトルを王位に復帰させました。その後、二人は自らの都市を建設することを決意し、テヴェレ川のほとりの丘を選びました。
しかし、ここで悲劇が起こります。城壁を築き始めたロムルスに対し、レムスは「あまりにも低く、簡単に越えられる」と嘲笑したのです。激怒したロムルスはレムスを殺してしまい、ひとりで都市の建設を完成させました。こうして新しい都市は「ローマ」と名付けられたのです。
神話と歴史の間——本当のローマ建国とは？
もちろん、これはあくまで神話です。実際のローマ建国の経緯は、はるかに複雑で不確かなものです。考古学的な研究によれば、ローマはおそらく、テヴェレ川周辺に移り住んだ複数の部族の人々によって形成されたと考えられています。
彼らは長い時間をかけて共通の文化とアイデンティティを育み、やがて「ローマ人」と呼ばれるようになりました。紀元前753年という伝統的な建国の年も、後世のローマ人が定めたものであり、正確な歴史的事実ではありません。
それでも、ロムルスとレムスの物語は、単なる空想の産物ではありません。ローマ人が自らの起源をどう捉え、どんな価値観を大切にしていたかを知る貴重な手がかりなのです。神話と歴史の両面からローマ建国に目を向けることで、この永遠の都の魅力をより深く味わうことができるでしょう。