ビクトリア朝時代のイングランドにおいて、ワークハウス(救貧院)は、高齢者や孤児、働ける年齢でありながら職を失った成人など、困窮した人々に住居と最低限の食事を提供する施設でした。しかし、その実態は過酷な環境と厳格な規律で知られており、人々が公的支援に頼ることを思いとどまらせ、自力更生を促すという目的を持って運営されていました。
ここでは、規律を維持し秩序を保つためにワークハウスで実際に行われていた主な懲罰措置を6つご紹介します。
1. 重労働
入所者は、岩を砕く作業、オーカム拾い(古いロープをほどいて繊維にする作業)、工場や洗濯場での労働など、過酷で単調な作業を課されました。これらの仕事は肉体的に非常にきつく、長時間にわたって行われることが少なくありませんでした。
2. 独房監禁
規則に違反したり、乱暴な振る舞いをしたりした入所者は、独房監禁の対象となりました。狭く暗く、換気の悪い小部屋に一定期間隔离され、懲罰としてだけでなく、秩序を守るための予防措置としても用いられました。
3. 鞭打ち
一部のワークハウスでは、体罰として鞭打ちが実施されていました。これは主に重大な不正行為や再三の違反に対して科されるもので、通常はシラカバの杖や「キャット・オー・ナインテイルズ」(9本の結び目のある革ひもを持つ鞭)を使い、男性入所者の背中に加えられるものでした。
4. パンと水のみの食事
懲罰の一環として、違反者はパンと水だけという極限の食事に制限されることがありました。このわずかな配給は、問題行動への制裁であると同時に、他の入所者が規則を破らないよう抑止する役割も果たしていました。
5. 隔離
ワークハウスは、働ける成人、女性、子ども、高齢者といった異なるカテゴリーの入所者ごとに、棟や病棟が分けられているのが一般的でした。特に問題が多いとみなされたり、他の入所者に悪影響を及ぼす恐れがあると判断されたりした人物は、一般の入所者から切り離され、施設の別の区画に収容されることがありました。
6. 退所処分
極端なケースでは、規則を繰り返し破ったり、権威に従わない頑強な態度を示し続けたりした入所者は、ワークハウスから追放されることになりました。これは文字通り路上に放り出されることを意味し、自活を余儀なくされた彼らは、しばしばさらに深刻な苦境へと追い込まれました。
まとめ:懲罰的な救貧政策の背景
これらの刑罰は、ビクトリア朝時代の救貧政策が持っていた懲罰的な性格を如実に表しています。ワークハウスは意図的に過酷で魅力のない場所とされ、人々が公的扶助に依存することを防ぎ、就労など正当な手段で自活することを強いる仕組みになっていたのです。