インドネシア共和国は、東南アジアとオセアニア（熱帯太平洋の島々）にまたがる大陸間国家です。インドの古代文献プラーナでは、この地は「ドゥイパーンタラ・バーラタ（Dwipantara Bharat）」、すなわち「海を越えたインド」と呼ばれていました。ヨーロッパの歴史家や旅行者たちはこれをもとに、「アジアのインド」を意味する「インドネシア」という名称を用いるようになり、やがて現地の人々もその名を受け入れました。オランダによる植民地支配の時代には、この群島は「東インド諸島」と呼ばれていました。
現在、インドネシア共和国は東南アジア最大の国家です。陸地ではパプアニューギニア、東ティモール、マレーシア（旧マラヤ）と国境を接し、海上ではシンガポール、フィリピン、オーストラリア、そしてインド領アンダマン・ニコバル諸島と隣り合っています。なんと17,508もの島々を領土とするのは、世界でインドネシアだけ。その多くにはまだ正式な名前すら付けられておらず、国連は近年、インドネシアに対して全島の名称リストの提出を求めたほどです。
人口は約2億7,000万人に達し、世界第4位の規模を誇ります。同時に、世界最大のムスリム（イスラム教徒）人口を擁する国でもあります。さらに2,000以上の民族集団が暮らす多民族国家であり、これらの島々の非常に古い歴史を示す手がかりは、中国の文献の中にも見出されます。
かつて大陸とつながっていた諸島
地理学者、歴史家、科学者、そして古代インドの文献によれば、東インド諸島はかつてアジア大陸からオーストラリアまで連なる一体の大地でした。その後、地質学的な変動によって分断され、三日月状に散らばる群島となったといいます。その中でもジャワ、スマトラ、バリ、ボルネオが最大の島々であり、その他は比較的小さな島です。
インドの神話文学における記述は、インドとインドネシア諸島との関係を『ラーマーヤナ』の時代までさかのぼらせます。当時、インドの地理的範囲は、ジャンブードゥイーパ（インド本土）から、シンハラ島（スリランカ）、シャム（タイ）、ヤヴァドゥイーパ（ジャワ）、スヴァルナドゥイーパ（スマトラ）、マラヤ島（マレーシア）、シャンクドゥイーパ（ボルネオ）、バリ、さらには「アーンドュラデーシャ」と呼ばれたオーストラリアにまで及んでいたとされます。現在マレーシアと呼ばれるマレー半島は、カンボジアとは別の独立した国です。
また、当時のチャンパ王国の島々は、現在ベトナムとカンボジアに分かれており、この地域ではサンスクリット語が今なお使われ続けています。あの時代、インドの王たちは遠隔の島々までも征服していました。その範囲にはクシャドゥイーパ（アフリカ）やヴァラーハドゥイーパ（マダガスカル）も含まれます。『ラーマーヤナ』以前から西暦7世紀にイスラムが興るまで、これらの島々の大部分はインドの一部であり、住民はヒンドゥー教徒でした。マダガスカルは現在、アフリカ大陸南東の海上に浮かぶ大きな島で、独立した国家となっています。
『ヴァールミーキ・ラーマーヤナ』に描かれた七つの王国
『ヴァールミーキ・ラーマーヤナ』には次のように記されています。
「ヤトラーヴァント・ヤヴァドゥイーパハ・サプタラージョーパショービタハ」（Yatravanto yavadvipaḥ saptarājyopashobhitaḥ）
すなわち、「ヤヴァドゥイーパ（ジャワ島）には七つの王国が輝いている」という意味です。当時のヤヴァドゥイーパは、インド本土から十分に近い位置にあったに違いありません。近接する海域には他の島々も存在し、そのうち六つか七つほどが、人の定住が見られる顕著な島だったと考えられます。
『ヴァーユ・プラーナ』が挙げる六つの島
『ヴァーユ・プラーナ』の一節にはこうあります。
「アンガドゥイーパ、ヤヴァドゥイーパ、マラヤドゥイーパ、シャンクドゥイーパ、クシャドゥイーパ、ヴァラーハドゥイーパ。かくして六つの島々が説かれる。インドの南方には、非常に広大な島嶼の国が広がっているのである。」
つまり、アンガ島、ヤヴァ島、マラヤ島、シャンク島、クシャ島、ヴァラーハ島といった島々こそ、インドのはるか南方へと延びる島々だというのです。この時代、バリ島もまた、インドのアーリア人が入植し、『マヌ法典（マヌスムリティ）』を基礎とした社会制度と司法制度が確立されていた島々の連なりの一つでした。
ランカ島をめぐる神話的伝承
ランカは現在「セイロン」と呼ばれ、これはシンハラ語の略称です。神話の時代、ランカはシンハラ島とも呼ばれていました。そして神話の時代において「ランカ」と呼ばれた島には、マラヤとスマトラの土地も含まれていたのです。
『ブラフマーンダ・プラーナ』には次のように記されています。
「マラヤの島はかくも見事に覆われている。常に歓喜に満ち、繁栄を極めるランカの大都市よ。」
この一節は、『ブラフマーンダ・プラーナ』が成立した頃には、今日ランカがインドの近くにあるのと同じように、マラヤもランカのすぐ近くに位置していたことを示しています。
実は今もなお、スマトラ島北東部の山々近くの海岸には「ソニ・ランカ（Soni-Lanka）」と呼ばれる場所があります。この地では大量の金が採れました。この黄金はまずヤクシャ（夜叉）族の手に入り、後にラークシャサ（羅刹）族の手に渡ったといいます。ナーラダの章には次のように記されています。
「やがて時が来れば、黄金を求め、神々を目にせんがために、貧しき王たちや人々がここにやって来るだろう。彼らは羅刹への恐れを捨てて、絶えず訪れることになる。」
つまり、カリ・ユガ（闇の時代）には王も民も貧しくなり、強欲ゆえに日々ここへ通うようになる、という予言なのです。
地下世界の島々と黄金の島スマトラ
ランカの王ラーヴァナの祖父にあたるスマーリーは、主ヴィシュヌによる羅刹族滅亡の危機から一族を守るため、ランカを去って地下世界（パーターラ）へ移り住みました。この地下世界の島こそ、ジャワ・スマトラ・バリの島々であると信じられています。この出来事の正確な年代については諸説ありますが、アーチャーリャ・チャトゥルセーナはこのテーマについて綿密な研究を行い、約七千年前の出来事であると結論づけました。
これらの島々には、『ラーマーヤナ』の場面を刻んだ何千年も前の石像が今も数多く残っています。スマトラ島はインド神話において「黄金の島」「アンガドゥイーパ」と呼ばれ、広大な金鉱床を有していました。ヤクシャ族の人々はスヴァルナドゥイーパ（別名アンガドゥイーパ）から黄金を運び、シンハラ島（ランカ）に蓄えていました。ヤクシャの王クーベラがこの財宝を守護していたのです。
ラーヴァナの少年時代と「アーンドュラレーヤ」（オーストラリア）
羅刹の王ラーヴァナは、当時「アーンドュラレーヤ（Andhralaya）」と呼ばれていたオーストラリアで少年時代を過ごしたといわれます。アーンドュラレーヤから来たラーヴァナはランカに侵攻し、ランカの王クーベラを破って黄金のランカを手中に収め、彼の宝飾飛行機「プシュパカ・ヴィマーナ」をも奪い取りました。それ以降、羅刹族は再びランカに住み着くことになったのです。クーベラとラーヴァナは、どちらもヴィシュラヴァーの息子でした。
バリ島やジャワ島では、悪魔のような姿の石像が今でも至るところで目にできます。バリ島には、怪物を思わせる巨大な像を多数収蔵した大きな博物館もあります。これらの像の存在は、インド神話文学に描かれた羅刹族とこれらの島々との深い関わりを裏付けています。
ボルネオ島におけるヒンドゥー文化
シャンクドゥイーパ（ボルネオ）へのヒンドゥー文化の伝播は、西暦1世紀に始まりました。西暦4世紀には、ヒンドゥー系の王たちがボルネオに勢力を確立します。4世紀にさかのぼるボルネオの碑文は、当時すでにヴェーダの宗教がこの地に存在していたことを物語っています。5世紀には、ボルネオとスマトラの島々がジャワのシャイレーンドラ朝の支配下に入りました。ボルネオで発見された遺跡からはシヴァ神と仏陀の像が出土しており、木造寺院も見つかっています。ボルネオの建築や美術に見られるインドの影響は、今日なお確認することができるのです。