紀元前3000年頃、初めて上エジプトと下エジプトを統一した人物は、ナルメル（Narmer）であるとされています。ナルメルは「メネス（Menes）」という名でも知られており、古代エジプト第1王朝の創設者と考えられています。
上下エジプトの統一とは
古代エジプトは、ナイル川流域に位置する上エジプト（南エジプト）と、ナイル川デルタ地帯に広がる下エジプト（北エジプト）という二つの王国に分かれていました。この二つの王国をひとつにまとめ上げたのがナルメルであり、これにより統一王朝としての古代エジプトの歴史が幕を開けたのです。
ナルメル＝メネス説について
ナルメルとメネスが同一人物であるのか、それとも別人物なのかについては、学術的に議論が続いています。有力な説の一つとしては、ナルメルが統一事業を成し遂げ、その後継者あるいは後世の伝承において「メネス」の名で呼ばれるようになったというものがあります。いずれにせよ、両者の名はエジプト統一の象徴として密接に結びついています。
ナルメル・パレットの証言
ナルメルの統一事業を裏付ける重要な考古学的資料が、「ナルメル・パレット」です。これはヒエラコンポリスで発見された儀式用の化粧板で、その表面には上エジプトの白冠をかぶり敵を打ち倒すナルメルの姿が、裏面には下エジプトの赤冠をかぶった王の姿が刻まれています。このパレットは、両王国の王権を一身に担う最初のファラオの存在を示す決定的な証拠とされています。
統一後のエジプトへの影響
統一後、首都は上下エジプトの境界近くに位置するメphis（メンフィス）に置かれたと伝えられています。この統一により、ナイル川を軸とした強力な中央集権国家が誕生し、以後約3000年にわたり続くファラオによる支配体制の基礎が築かれました。ナルメルの達成した偉業は、世界最古級の大文明である古代エジプト文明の出発点を画す出来事だったのです。