1776年に発布された「独立宣言」は、イギリスの支配からの自由を求めて戦った入植者たち（植民地人）の目標を明確に示した文書です。ここでは、彼らが独立のために戦った主な理由を6つの観点から解説します。
1. 代表なしの課税への反対
最大の争点の一つは、印紙法やタウンゼンド諸法などの税法でした。植民地人はイギリス議会の意思決定過程に一切参加できなかったにもかかわらず、課税を強いられました。「代表なくして課税なし」という有名なスローガンは、この強い不満を象徴するものでした。
2. 貿易の自由と経済的自主性
入植者たちは貿易に対するより大きな支配権を求め、イギリス政府による制約のない自由な交易を望んでいました。自らの経済政策を決定し、他国と直接貿易関係を築く権利を求めたのです。
3. 自治権の確立
入植者たちは、イギリス当局の過度な干渉を受けることなく、地域の問題について自ら判断・決定できる自治権を求めました。独自の議会や裁判所を設置し、代表者を選挙で選ぶ権利を目指していました。
4. 基本的な権利と自由の擁護
入植者たちは「代表なしの課税」に反対する原則を信じ、イギリス臣民として当然持つべき基本的な権利と自由を守ろうとしました。言論の自由、集会の自由、宗教の自由といった個人の権利を特に重視していました。
5. 独自のアイデンティティの形成
時代が経つにつれ、入植者たちはイギリス社会や統治体制とは異なる、独自のアイデンティティと帰属意識を育んでいきました。自らの手で運命を切り開き、固有の「アメリカ人」としてのアイデンティティへの道を描こうとしたのです。
6. 革命的な思想の影響
入植者たちは啓蒙思想や、ジョン・ロック、トマス・ペインといった思想家の著作から大きな影響を受けました。これらの思想は、個人の自由、自然権の概念、そして権利を侵害する政府を変更または廃止する人民の権利を強調するものであり、独立運動の理論的支柱となりました。