1930年代のアメリカでは、世界恐慌やダストボウル(砂塵暴)の影響もあり、多くの人々が仕事を求めて各地を移動する「出稼ぎ労働者(移動農業労働者)」として農業に従事していました。彼らは地域や季節に応じて、実に多彩な作物の収穫を担っていました。ここでは、当時の出稼ぎ労働者が収穫した主な作物を紹介します。
1. 綿花
綿花はアメリカ南部、特にテキサス州、ミシシッピ州、アラバマ州などを中心とした主要作物でした。「綿花摘み取り作業員」と呼ばれることもあった出稼ぎ労働者たちは、収穫期に合わせて産地から産地へと移動しながら働いていました。
2. 果物と野菜
出稼ぎ労働者は、全国各地の果物や野菜の収穫においても重要な役割を果たしていました。カリフォルニア州をはじめとする西海岸は出稼ぎ農業労働者の集積地となっており、ブドウ、イチゴ、トマト、レタス、柑橘類など、多種多様な作物の収穫現場を支えていました。
3. ブドウ
カリフォルニア州はブドウの名産地として知られ、ワイン醸造用および生食用のブドウ収穫には、出稼ぎ労働者の存在が不可欠でした。
4. テンサイ(砂糖大根)
中西部地域、特にミシガン州、ミネソタ州、ノースダコタ州などでは、砂糖の原料となるテンサイの収穫に出稼ぎ労働者が従事していました。
5. ジャガイモ
アイダホ州、メイン州、ワシントン州などでは、ジャガイモの収穫が出稼ぎ労働者の主要な仕事の一つでした。これらの州は現在でも国内有数のジャガイモ産地として知られています。
6. 小麦とその他の穀物
グレートプレーンズ(大平原)地域では、小麦、トウモロコシをはじめとする各種穀物の収穫に出稼ぎ労働者が携わり、広大な畑での収穫作業を支えました。
7. ホップ
ビールの原料として欠かせないホップの収穫にも、出稼ぎ労働者が大きく貢献していました。太平洋岸北西部はホップの主要産地であり、収穫期には多くの労働者が集まりました。
まとめ:過酷な状況の中での貢献
この時代の出稼ぎ労働者は、過酷な労働条件、低賃金、そして差別といった厳しい現実に直面していました。それにもかかわらず、彼らの労働はアメリカの農業産業を支える不可欠なものでありながら、その貢献は十分に評価されないことが少なくありませんでした。1930年代の出稼ぎ労働者の歴史は、アメリカ農業の発展の陰にある重要な存在だったと言えるでしょう。