古代エジプトとメソポタミアは、それぞれナイル川とティグリス・ユーフラテス川の流域に栄えた「川の文明」です。地理的には離れていますが、この二大文明には驚くほど多くの共通点があります。
1. 厳格な身分制度による階級社会
両社会とも、頂点に少数の支配者層（王・貴族・神官）を置き、その下に大多数の農民階級が存在するピラミッド型の身分制度を持っていました。王は神聖な存在とみなされ、絶対的な権力をふるっていました。
2. 農業を基盤とした灌漑社会
経済の中心はいずれも農業であり、大河の定期的な氾濫を利用するために大規模な灌漑システムが発達しました。治水や用水管理には強力な組織力が必要だったため、中央集権的な国家体制が形成されたと考えられています。
3. 宗教と来世への強い関心
宗教が政治や日常生活に深く根ざしていた点も共通しています。特に死後の世界（来世）への関心が強く、エジプトではピラミッドやミイラづくり、メソポタミアではジッグラトなどの宗教的建造物が生まれました。
4. 独自の文字と法典の発明
両社会とも独自の文字体系を発明しました。エジプトのヒエログリフ（神聖文字）と、メソポタミアの楔形文字がその代表例です。また、ハンムラビ法典に見られるように、成文法による統治も行われました。
5. 高度な芸術と建築文化
記念碑的な建造物や精緻な芸術作品も両文明の大きな特徴です。エジプトのピラミッドや神殿、メソポタミアのジッグラトや浮き彫りなど、王権と宗教を表現する壮大な建築文化が花開きました。
6. 外来勢力による征服と文化的融合
さらに、どちらの文明も異民族の侵入によって征服され、最終的には他の文化へと吸収されていった点も共通しています。しかしその豊かな遺産は、後世の文明に計り知れない影響を与え続けました。