ビクトリア朝時代のイギリスは、富裕層と貧困層の間に大きな格差が存在する、高度に階層化された社会でした。富と社会階級は密接に関連しており、上流階級は下位階級に比べて大きな特権と優位性を享受していました。
貴族社会
社会階層の頂点には、王族、貴族、地主貴族が含まれる貴族階級がありました。貴族は広大な領地を所有し、大きな政治力と影響力を持っていました。彼らは大きな家、高価な衣服、豪華な食事など、贅沢な生活を送っていました。
中流階級
貴族の下には専門家、商人、商人を含む中流階級があった。ビクトリア朝時代には中産階級の規模と富が増大し、その成員は比較的快適な生活を享受していました。彼らは通常、貴族よりも小さな家に住んでいましたが、教育、娯楽、医療など、同じアメニティの多くを利用できました。
労働者階級
社会階層の最下位は工場労働者、鉱山労働者、農業労働者を含む労働者階級でした。労働者階級は教育、医療、その他の基本的な必需品をほとんど受けられず、貧困の中で暮らしていました。彼らは危険な環境で非常に低賃金で長時間労働しました。
救貧法
1834 年の救貧法改正法は、貧困の問題に対処するために設計されました。この法律は、貧しい人々に食料、住居、労働を提供することを目的とした救貧院を設立しました。しかし、救貧院はしばしば過密で、不衛生で、非人道的なものでした。多くの人は救貧院に入るよりも路上で暮らすことを好みました。
社会改革
ヴィクトリア朝時代、社会改革の動きが高まりました。社会改革者たちは、賃金、労働条件、住宅の改善を主張するなど、貧しい人々の生活の改善に努めました。社会改革者の中には、女性が選挙で投票できるようにする女性参政権の考えを支持する人もいた。
工業化の影響
産業革命はイギリスの社会構造に大きな影響を与えました。工業化は中間層と労働者階級の成長をもたらし、富裕層と貧困層の格差も拡大しました。労働者階級は、非常に低賃金で危険で不健康な環境で働くことが多かったため、産業革命によって特に大きな打撃を受けました。