結論から言えば、「はい、部分的にそうでした」。リチャード3世の身体に何らかの変形があったことは、現代の科学的調査によって裏付けられています。ただし、その実態は伝えられてきた話とはかなり異なっていました。
長年信じられてきた「悪名高い身体」
歴史上、リチャード3世は多くの身体的障害や病気を抱えていたと広く信じられてきました。具体的には、以下のような症状が語られてきました。
- 側弯症（そくわんしょう）：背骨が横に湾曲する病気
- 大きな猫背（こぶ）
- 萎縮した腕と脚
- 弱い視力
なぜ「奇形の王」というイメージが広まったのか
このイメージを決定づけたのは、シェイクスピアの戯曲『リチャード三世』です。作中で彼は「生まれつき歪んだ姿の者」として描かれ、その邪悪な性格と身体の変形が結びつけられました。これは、リチャード3世を打倒したテューダー朝による政治的なプロパガンダの影響が強いと考えられています。
2012年、遺骨が語った真実
転機となったのは2012年です。イングランド・レスターの駐車場跡地から発見された遺骨が、DNA鑑定によりリチャード3世本人と確認されました。骨格の詳細な分析により、以下のことが判明しました。
- 重度の側弯症を患っていたことは事実だった
- しかし、いわゆる「猫背」ではなかった
- 腕や脚の萎縮の痕跡も見られなかった
つまり、彼の肩は不釣り合いなほど高く見えた可能性はありますが、実際には平均的な戦士として十分に戦える体格だったのです。ボズワースの戦いで壮絶な最期を遂げたことからも、その身体能力の高さがうかがえます。
まとめ
リチャード3世は側弯症という脊柱の疾患を抱えていたのは事実ですが、「ひどい奇形」だったという通説は後世の誇張であり、特にテューダー朝時代の創作やプロパガンダによって大きく歪められたものだと言えます。科学技術の進歩が、500年以上にわたる歴史の誤解を少しずつ解き明かしている好例といえるでしょう。