よくある誤解ですが、ジュリアス・シーザー(ガイウス・ユリウス・カエサル)はローマ帝国の指導者ではありません。彼が生きていた時代、ローマはまだ「帝政」ではなく「共和政(ローマ共和国)」の時代でした。
シーザーが活躍したのはローマ共和国末期
シーザーは紀元前100年頃に生まれ、紀元前44年に暗殺されるまでの間、ローマ共和国の政治・軍事において絶大な影響力を持つ指導者として活躍しました。執政官(コンスル)や終身独裁官といった要職を歴任し、ガリア戦争での圧倒的な勝利など数々の軍事的功績によって、その名声と権力を高めていきました。
ローマ帝国が始まったのは彼の死後
「ローマ帝国」と呼ばれる体制が確立したのは、シーザーの死後のことです。紀元前27年、彼の後継者であるオクタウィアヌス(アウグストゥス)が初代皇帝となり、ここに帝政ローマが幕を開けました。つまり、シーザー自身は皇帝には就かず、あくまでローマ共和国における非常に影響力のある指導者だったのです。
それでも歴史に残る巨大な足跡
とはいえ、シーザーによる権力の集中と改革は、共和国から帝国へと移行する道を開いた重要な転換点でした。また、後世の君主の称号である「カイザー」や「ツァーリ」がすべて「カエサル」に由来していることからも、彼がローマ史のみならず世界史全体に与えた影響力の大きさがうかがえます。