植民地時代アメリカにおける宗教と政治の関係
イギリス領北米植民地では、地域によって宗教と政府の結びつき方が大きく異なっていました。中でもニューイングランド植民地と中部植民地は、その対比が顕著であり、それぞれの社会の性格を色濃く反映していました。
ニューイングランド:政教が密接に結びついた社会
ニューイングランドでは、ピューリタン(清教徒)が政府と宗教の緊密な関係を築き上げました。ピューリタン教会は植民地の事実上の公認宗教としての地位を持ち、公職に就くためには教会の正式な会員であることが必須条件とされました。
さらに、政府は宗教的正統性を強制する役割を担い、ピューリタンの信仰から外れた者はしばしば迫害の対象となりました。ロジャー・ウィリアムズやアン・ハッチンソンのように、異なる信仰を持つ人々が追放された例も知られています。このように、ニューイングランドの社会は「聖なる共同体」としての性格を強く帯びていたのです。
中部植民地:宗教的寛容が育った土地
一方、中部植民地では、より高度な宗教的寛容が実現していました。ニューヨークではオランダ改革派教会が公式な宗教とされていましたが、それ以外のプロテスタント諸派も自由に礼拝することが認められていました。
とりわけ、ウィリアム・ペンによって創設されたペンシルベニアでは、完全な信教の自由が保障されました。クエーカー教徒であったペン自身の信念が反映されたこの政策により、あらゆる宗派の人々が安心して暮らせる土地となったのです。
多様性をもたらした宗教的寛容
こうした宗教的寛容の結果、中部植民地はニューイングランドよりもはるかに多様な人口を引きつけることになりました。ドイツ系移民やスコットランド系アイルランド人など、さまざまな背景を持つ人々が移住し、文化的・宗教的な多様性が中部植民地最大の特徴となりました。この二つの地域の対照的な経験は、後のアメリカ合衆国における信教の自由や政教分離の理念の形成にも影響を与えたと考えられています。