北米のネイティブ・アメリカン(先住民)がさまざまなタイプの住まいを建てて暮らしていた理由は、主に気候、入手可能な資源、文化的な好み、部族ごとの習慣によるものです。同じ大陸に暮らしていても地域によって環境が大きく異なるため、それぞれの土地に適した工夫が凝らされた家屋が数多く生まれました。ここでは、代表的な住居の種類を7つ紹介します。
1. ティピー(Teepee)
スー族やコマンチ族といった「平原インディアン」と呼ばれる部族は、ティピーと呼ばれる円錐形のテントに住んでいました。獣皮や樹皮で作られたティピーは持ち運びやすく、組み立てと解体が簡単。バッファローを追って移動する遊牧生活に理想的な住まいでした。
2. ウィグワム(Wigwam)
アルゴンキン族やイロコイ族など、東部森林地帯の諸部族はウィグワムを使用していました。若木を曲げて骨組みを作り、その上に樹皮・獣皮・編んだマットなどを覆ったドーム型の住居です。半永久的な住まいとして機能し、雨や風、雪から身を守ることができました。
3. プエブロ(Pueblo)
ホピ族やズニ族など南西部の部族は、プエブロと呼ばれる複数階建ての建物を築きました。泥と藁を混ぜて天日干しした日干しレンガで造られたプエブロは、高温で乾燥した気候から住人を守り、共同体による共同生活にも適した構造でした。現在もタオス・プエブロなどに当時の姿を残しています。
4. ロングハウス(Longhouse)
イロコイ族やハイダ族など、北東部や北西海岸地方の部族はロングハウスに住んでいました。細長い長方形の構造で、中央に通路があり、その両側に各家族用の仕切りが設けられています。大家族や氏族全体が一緒に暮らせるよう設計された、いわば共同住宅でした。
5. 板張りの家(Plank House)
太平洋岸北西部のリンギット族やハイダ族などの間では、大きな木板を組み上げた板張りの家が見られました。多雨で冷涼なこの地域の気候から守るのに適しており、多くの家屋には部族の歴史や伝承を表す精巧な彫刻やトーテムポールが施されていました。
6. アースロッジ(Earth Lodge)
北部平原や中西部に暮らすマンデン族やヒダーツァ族などの一部の部族は、半地下式の住居「アースロッジ」を使用していました。地面に穴を掘り、木の柱で壁を補強し、土や草皮で覆って造られるこの住居は、断熱性に非常に優れており、厳しい寒暖差のある気候に適していました。
7. チキー(Chickee)
フロリダ、カリブ海、アメリカ南東部の部族は、チキーと呼ばれるシンプルな葦葺き屋根の建物に住んでいました。ヤシの葉などの植物素材で作られ、床を高くして風通しを良くした構造で、暖かく湿度の高い気候でも快適に過ごせる工夫がされています。
このように、北米各地のネイティブ・アメリカンの部族は、それぞれの環境条件・文化的慣習・そして卓越した知恵と工夫によって、実に多彩な住まいを生み出しました。家屋の形一つとっても、そこには自然と共存する彼らの暮らしの知恵が色濃く反映されているのです。