退役軍人の日の由来：第一次世界大戦の停戦にルーツを持つ記念日
アメリカ合衆国で毎年11月11日に祝われる「退役軍人の日（ヴェテランズ・デー）」は、その起源を第一次世界大戦の終結にさかのぼります。1918年11月11日、連合国とドイツとの間で休戦協定が調印され、長く続いた戦争にようやく終止符が打たれました。この歴史的な出来事を記念する日として、「休戦記念日（アーミスティス・デー）」が誕生したのです。
ウィルソン大統領による最初の記念
アメリカで休戦記念日が初めて祝われたのは、1919年11月11日のことでした。当時のウッドロウ・ウィルソン大統領は布告を発し、第一次世界大戦で従軍した人々への敬意と感謝、そして平和の実現を祝う一日として、国民に記念を呼びかけました。
議会決議による正式な制定
1926年には、米国議会が決議を採択し、11月11日が正式に「休戦記念日」と定められました。この決議では、すべての公共建築物に星条旗を掲揚すること、また当日午前11時に葬送ラッパ「タップス」を演奏することが求められました。
退役軍人の日への改名
1938年、休戦記念日は連邦の法定祝日として制定されました。その後、第二次世界大戦や朝鮮戦争を経て、この日はすべての退役軍人を称える日へと拡充され、1954年に「退役軍人の日」という名称へと変更されました。
現在の退役軍人の日
現在も退役軍人の日は毎年11月11日にアメリカ各地で祝われています。存命か否かにかかわらず、自国のために軍務に就いたすべての退役軍人に敬意を表する日であり、各地でパレードや式典など、さまざまな追悼・感謝のイベントが開催されています。