1.先住民族の奴隷化: 植民地時代の初期、西インド諸島のプランテーション所有者は、農場に労働力を提供するために先住民の奴隷化に依存していました。先住民コミュニティは強制労働、極度の搾取、残忍な扱いに苦しみ、その結果、人口が急速に減少しました。
2.大西洋横断奴隷貿易: 大西洋横断奴隷貿易は、西インド諸島のプランテーションでの労働力において中心的な役割を果たしました。何百万人ものアフリカ人が強制的に捕らえられ、奴隷にされ、砂糖、タバコ、綿花のプランテーションで働くために大西洋を渡って移送されました。この恐ろしい慣行は当時の人種差別的イデオロギーによって正当化され、ヨーロッパの商人やプランテーション所有者に莫大な利益をもたらしました。
3.年季奉公: 年季奉公は、プランテーションの労働者を獲得するために使用されるもう一つの方法でした。この制度の下では、個人は西インド諸島への渡航、衣食住と引き換えに、特定の期間働くことに同意した。年季奉公の多くは植民地での新しい生活を求めていたヨーロッパ移民でした。しかし、プランテーションの状況は厳しく、年季奉公は劣悪な待遇や搾取に耐えることが多かった。
4.強制労働とクーリー貿易: 大西洋横断奴隷貿易の廃止後、プランテーションの所有者は強制労働やクーリー貿易などの代替労働源に目を向けました。クーリーは主にインド出身で、西インド諸島のプランテーションで働くように勧誘または強制されました。彼らは、奴隷化された個人が経験するのと同様の、過酷な労働条件と制限された権利に直面しました。
5.無料労働: 場合によっては、プランテーションの所有者が無償の労働者を雇用することもありました。彼らは契約に拘束されず、賃金をもらって働く人々でした。しかし、自由労働者は、支配的なプランテーション経済と植民地の権力構造により、限られた機会と搾取に直面することがよくありました。