太平洋戦争末期の激戦として知られる「硫黄島の戦い」は、1945年（昭和20年）2月19日から3月26日にかけて、小笠原諸島の硫黄島を舞台に繰り広げられました。ここでは、この戦いに参加した連合国軍（同盟国側）と枢軸国側（日本軍）の構成をわかりやすく解説します。
連合国軍（同盟国側）の構成
アメリカ合衆国 ― 作戦の中核
硫黄島攻略作戦の主力となったのはアメリカ軍です。総勢約11万人が投入され、以下の3軍種が参加しました。
- アメリカ海兵隊： 上陸作戦の中核を担った主力部隊。第3・第4・第5海兵師団からなる第5水陸両用軍団が投入されました。
- アメリカ海軍： 艦砲射撃による支援や上陸部隊の輸送、制海権の確保を担当。スプルーアンス提督率いる第5艦隊が作戦全体を支援しました。
- アメリカ陸軍（陸軍航空隊）： B-29爆撃機による空襲の前線基地確保が主目的の一つで、航空支援も行いました。
イギリス
イギリスからは王立海兵隊（ロイヤル・マリーンズ）が一部参加し、連合国軍を支援しました。
カナダ
カナダからもカナダ陸軍の部隊が参加し、太平洋方面における連合国軍の戦力に加わりました。
枢軸国側の構成
大日本帝国 ― 島を守る防衛軍
硫黄島を防衛したのは、約2万1千名規模の日本軍守備隊でした。
- 大日本帝国陸軍： 小笠原兵団（第109師団）を中心とした地上部隊。指揮官の栗林忠道中将は、従来の水際決戦を捨てて洞窟陣地と縦深防御を採用し、米軍に大きな損害を与えました。
- 大日本帝国海軍： 市丸利之助少将率いる海軍守備隊が陸軍とともに防衛戦に参加。島には飛行場があり、航空作戦の拠点としても重要視されていました。
まとめ
硫黄島の戦いは、圧倒的な物量を誇るアメリカを主力とする連合国軍と、堅固な地下要塞で徹底抗戦する日本軍との攻防でした。結果は連合国軍の勝利に終わり、占領された硫黄島はその後の日本本土空襲におけるB-29の緊急着陸地として活用されることになりました。折り込み紙に写る星条旗を掲げる兵士たちの写真は、今なお第二次世界大戦を象徴する一枚として語り継がれています。