ヨーロッパ全土には、起源や機能が不明なトンネルが何千もあり、特にオーストリアとドイツのバイエルン地方に多く、700 以上が数えられています。ただし、フランス、イギリス、ポーランド、チェコ共和国、スロバキア、ハンガリー、スペインにも存在します。
ゾーンに応じて異なる名前が付けられます。場所によっては Unterirdische Gänge (地下通路) と呼ばれているところもあります。 ) または Geheimgänge (秘密の通路) ）。バイエルン州ではシュラッツロッホとして知られています。 , 小人によって発掘されたという信念に由来する用語。オーストリアの一部ではグルーフェンと呼ばれています。 。しかし、歴史文献で他の用語よりも広く普及している用語はエルドストールです。 、ニーダーエスターライヒ州で一般的に使用されます。
ほとんどの長さは 50 メートルを超えず、最大幅は 60 センチメートル、高さは 1 ～ 1.4 メートルで、背の低い人が問題なく通過できる最小限のものです。
いくつかは接続されたシステムを形成し、 さまざまなレベルがシュルスカンマーと呼ばれる大きな部屋で終わります。 往復の通路があっても、前述の長さを超えることはほとんどありません。
ほとんどの場合、シュルプフと呼ばれる追加の通路があります。 入り口は非常に狭いので、十分に痩せている限り這うしかアクセスできません。
それらがいつ建設されたのかは不明ですが、ほとんどの研究者はそれらが中世に起源を持っているに違いないと信じています。その機能については、ある種の宗教的信念に関連する場所であるとか、想定される敵の攻撃からの逃げ道や隠れ場所として機能するなど、さまざまな理論が提案されています。後者の可能性は低いと思われます。なぜなら、どのトンネルにも入り口自体以外に出口がないからです。
これらの入り口は通常、古い農場の台所、教会や墓地の近く、または森の真ん中などの場所にあります。
歴史家のアントン・ハシュナーは、これらは中世の入植者が祖先を偲ぶために新しい居住地に建てた、空の象徴的な墓であると信じていました。彼らの魂はそこで最後の審判を待ちながら休むことになる。 11 世紀の終わりに煉獄という考えが生まれたとき、 広がり始めたら、人々はそのような囲いを建てることをやめただろう。
ほとんどのトンネルの内部には有機物や物質の遺物はまったく出現しておらず、完全に空であるため、その年代測定は複雑です。少数では、中世の金属製の道具、たき火の炭の残骸、陶器、いくつかの砥石が発見されています。
これらの物体の放射性炭素分析により、それらは 10 世紀から 13 世紀の間にあることが判明しました。しかし、一部の研究者は、空洞は最大 5,000 年前のものである可能性があると考えています。
エルドストールという用語が初めて文書に記載されました。 オーストリアの都市アスパルンの1449年の納税記録に記載されており、 その所有者が支払った金額が示されています。 彼らは国庫に支払わなければなりませんでした。
そして、トンネルの最初の調査は 1879 年から 1903 年の間にベネディクト会のランバート カーナーによって行われ、その結果は書籍 Künstliche Höhlen aus alter Zeit に出版されました。 (古代の人工洞窟 ）。カーナー氏はすでに、避難所、隠れ場所、逃げ道としての有用性を否定しています。
ほぼすべてのエルドストール これらは観光に利用するには狭すぎるが、少なくとも 2 つ、ペルグのラートゲーブルックンとグロスクルトのカペレンベルクはどちらもオーストリアにあり、一般に公開されており、訪れることができる。また、ドイツのバイエルン州にあるツヴィーゼルの町では、 地下トンネル システムのガイド付きツアーに参加できます。 このトンネルの起源はエルトシュタールにあると考えられています。 .