ストーンヘンジに代表される巨石記念碑（メガリス）は、イベリア半島やブリテン諸島からイタリア、さらにバルト海沿岸に至るまで、ヨーロッパ大陸の広範囲に分布しています。スウェーデン・ヨーテボリ大学のベッティーナ・シュルツ・パウルソン博士が発表した研究によれば、これらの巨石記念碑には共通の起源がある可能性があることが分かりました。
海岸沿いに集中する3万5000基超の巨石群
ヨーロッパに現存する35,000を超える巨石記念碑の多くは、海岸付近に位置しています。この事実から専門家たちは、その建造技術は中東のどこかで生まれ、地中海と大西洋を結ぶ交易路を通じて西方へと広まったのだと推測してきました。
2,410基の放射性炭素年代測定で年表を再構築
パウルソン博士は、ヨーロッパ各地の2,410基の巨石記念碑から得られた放射性炭素年代測定データを分析し、考古学的な年表の再構築を試みました。年代の根拠となったのは記念碑そのものではなく、遺跡内で隣接して埋葬されていた人骨のデータです。
最古の巨石は北西フランスに存在した
分析の結果、最も古い巨石記念碑は北西フランス、有名なカルナック列石を含む地域のもので、紀元前4700年頃にさかのぼることが判明しました。当時この地域には、漁労も行う狩猟採集民の文化が暮らしており、石に刻まれた彫刻の多くにも海産物が描かれています。
さらに、フランス・ブルターニュ地方は、同時期の複雑な墓構造が見つかった唯一の地域でもあります。パウルソン博士は、これこそが巨石建造物の起源が当地にあり、そこからヨーロッパ大陸各地や島々へと広まったことを示す重要な証拠の一つだと述べています。
支石墓から環状列石へ ― 三つの波で広がった巨石文化
研究書の中で博士はこう説明しています。最初期の巨石は、石板で築かれた小規模な閉鎖構造、すなわち支石墓（ドルメン）であり、土盛りの塚で覆われていました。この形式が後に進化し、天文現象を標す環状列石へと発展していったのです。
紀元前4300年までに、巨石は南フランスの沿岸部、地中海沿岸、イベリア半島の大西洋岸一帯へと広がりました。その後数世紀にわたり、拡散は三つの異なる波として継続し、ブリテン諸島にも到達します。同地最古の巨石は紀元前4000年にさかのぼり、ストーンヘンジ自体は紀元前2400年頃に建てられたものです。
海路による伝播を裏付ける決定的な証拠
巨石通路墓（回廊墓）が沿岸部に集中して見つかる一方、内陸ではほとんど確認されないという事実は、伝播が海路を通じて行われたことを強く示唆しています。もしそうであれば、ヨーロッパにおける高度な航海術の出現は、従来の想定より約2,000年も早まることになります。
研究結果によると、巨石墳墓は紀元前5千年紀後半のごく短い期間――わずか200～300年の間に、北西フランス、地中海、イベリア半島大西洋岸で出現しており、その拡大を説明するシナリオとしては海洋伝播モデルが最も可能性が高いといいます。
巨石拡散の最後の波は、紀元前4千年紀後半に北ドイツと南スカンジナビアで起こりました。また地中海では紀元前2千年紀、バレアレス諸島、プーリア、シチリアにおいて巨石文化の復興が見られますが、これはすでに青銅器時代または鐘状ビーカー文化（ベル・ビーカー文化）に関連する現象です。
新石器時代社会の航海能力の大幅な見直しへ
研究は次のように結論づけています。巨石運動は、各段階であれほど急速に広まるほど強力なものであったに違いなく、これらの社会が有していた海洋に関する知識・技術・技能は、従来考えられていたよりもはるかに高度だった。このことは巨石文化圏の抜本的な再評価につながり、新石器時代社会の海上移動と組織、時代を通じた相互作用の性質、そして航海術の勃興について、新たな科学的議論を促すものです。
出典
Radiocarbon dates and Bayesian modeling support maritime diffusion model for megaliths in Europe, B. Schulz Paulsson, doi.org/10.1073/pnas.1813268116 / Science.