エジプト東部砂漠での新たな発見
エジプト東部砂漠、アスワンの東に位置するワディ・エル・フディ遺跡で調査を行っていた考古学者たちが、新たに100件の碑文を発見したと発表しました。これにより、これまでの調査で確認されていた150件以上の碑文がさらに増えることになります。
この地域には、保存状態の良い要塞化された集落が数多く残されており、旧石器時代からローマ時代にかけて採掘が行われた紫水晶、金、銅、花崗岩の鉱山も点在しています。
岩に刻まれた古代の記録
鉱山の近くには労働者たちが暮らす集落が築かれ、今回発見された碑文の多くは、まさにその岩盤に刻まれたものでした。
さらに、14基の石碑と45点のオストラコン(陶器片)からも碑文が見つかっています。Live Scienceの報道によると、分析作業は現在も続けられていますが、考古学者たちによれば、その大部分は約3,900年前、中王国時代および第11王朝期にさかのぼるといいます。
ポンティウス・ピラトへの言及
最も新しい時期の碑文の一つには、聖書に登場するユダヤ属州のローマ総督ポンティウス・ピラトへの言及が含まれています。また昨年には、50年前にヨルダン川西岸のヘロディオンで発見された指輪に刻まれた別の碑文が確認されました。
オストラコンの大半は約2,000年前のもので、ローマがエジプトを征服し、天然資源の開発を本格化させた時代に一致します。ワディ・エル・フディの鉱山から採掘された紫水晶は、宝飾品の製作に用いられました。
「石の裏、壁の後ろ」にも碑文が
この遺跡では以前にも発掘調査が実施されていますが、同地域の豊かな考古学的価値は今なお新たな発見をもたらし続けています。調査隊長を務めるケイト・リシュカ氏は、「この遺跡は碑文で満ちあふれており、過去の発掘では多くを見逃していました。あらゆる石の陰に、あらゆる壁の裏に碑文があるのです」と語っています。
碑文が解き明かす鉱山労働者の実態
碑文の分析は、鉱山をめぐるいくつかの謎を解く鍵となるでしょう。例えば、労働者たちが自らの意思で働いていたのか(すでに分析済みの一部の文章はそれを示唆します)、それとも奴隷や強制的に収容された囚人だったのかという点です。また、兵士の存在を記した碑文もありますが、彼らが労働者を保護するためだったのか、労働の継続を監視するためだったのかは不明です。
謎めいた石碑――放棄された地に刻まれた銘
今回の発見の中には、奇妙な石碑も含まれていました。年代は約3,400年前で、クシュ(エジプト南方の地域)の副王であったウセルサテトという高官が刻んだものです。しかし問題は、当時のワディ・エル・フディでは鉱山活動が行われていなかったことです。この地はすでに放棄されていたからです。なぜこの時期にこの地で碑文が刻まれたのか、その理由の解明が今後の課題となっています。