ギリシャの歴史家プルタルコスは、著書『対比列伝』のルクルス伝の中で、古代都市アルタクサタ(現在のアルメニア共和国アララト地方、アルタシャトの南に位置する)について、カルタゴの名将ハンニバルの助言によって建設され、ハンニバル自身が工事を指揮したと伝えています。
アルタクスィアス1世と首都の建設
アルタクスィアス1世は、紀元前189年からローマによる征服(紀元前12年)までアルメニアを統治したアルタクスィアス朝の創始者です。彼は紀元前176年、自らの首都としてアルタクサタを建設しました。このため、この都市は「ヴォスタン・ハヨツ(Vostan Hayots、アルメニア人の宮廷)」という名でも知られていました。
5世紀の歴史家モヴセス・ホレナツィ(コリネのモーセ)は、次のように記しています。「アルタシェスはイェラスク(アラス川)とメツァモル川の合流点を訪れ、アララト山に隣接する丘陵の立地を気に入ると、そこを新しい都市の場所として選び、自らの名を与えた」と。
「アルメニアのカルタゴ」の繁栄
この都市がヘレニズム文化の大中心地であったことは疑いようがありません。プルタルコスもストラボンも、アルタクサタが大きく豪華に装飾された都市であったと述べ、「アルメニアのカルタゴ」と呼んでいます。しかし、その建設へのハンニバルの関与については、議論の余地が残ります。
当時、カルタゴの将軍がビテュニア王の客としてマルマラ海東岸のリビュッサに滞在していたことは事実です。また、もう一つの都市プリュサ(現在のトルコのブルサ)の建設者としてもその名を残しています。ところが、ティトゥス・リウィウスが示したハンニバルの没年は、アルタクサタの建設より約7年早い紀元前183年なのです。
興味深いことに、この年は彼の最大の敵であったスキピオ・アフリカヌスの没年でもあります。リウィウスが両者の死を意図的に同年とした可能性は否定できないでしょう。
要塞都市としての発展
プルタルコスがどこから、ハンニバルが新しいアルメニアの首都に関わったという考えを得たのかは分かっていません。分かっているのは、アルタシェスが都市のアクロポリスの上に濠を巡らせた要塞を築き、アルタクサタを神殿、浴場、市場、工房、彫像で満たされた繁栄する経済・政治の中心地へと発展させていったということです。
ローマ軍の襲来とネロ帝による再建
ローマ人が到来する少し前、アルタヴァスデス2世の治世(紀元前55年〜34年)には、この地方初となる円形劇場が建てられました。当時アルタクサタは、新たに征服した領土に近いティグラノケルタに首都の座を譲っていましたが、ローマ軍の進撃を前にした紀元後60年頃には再びその機能を取り戻します。
しかしその翌年、紀元後59年、グナエウス・ドミティウス・コルブロ率いるローマ軍団の前に城壁は持ちこたえられず、都市は征服され、徹底的に破壊されました。皇帝ネロはこれを機に再建を推進し、ティリダテス1世に5000万セステルティウスを与えるとともに、建築家や技術者を派遣しました。その唯一の条件は、都市を「ネロニア(Neronia)」と改名することでした。
皇帝の死により、都市は元の名前アルタクサタを取り戻し、文化的・経済的な栄光を取り戻します。しかし紀元後369年、サーサーン朝のシャープール2世によって完全に破壊されることになります。
再発見と現代
アルタクサタは1920年代にソ連の考古学者によって再発見されましたが、本格的な発掘調査が行われたのは1970年代になってからです。遺跡は、1945年にソ連政府によって建設された現在のアルタシャトの南約8キロメートルに位置しています。