フランス南西部のオーブテール・シュル・ドロヌの町には、ドロヌ川の上流の崖の石灰岩に彫られた教会があり、その築年数は約 1,400 年と推定されています。それは一般に一枚岩の教会として知られているサンジャン教会です。 たとえ実際はそうではなかったとしても。
元の地下室は 7 世紀に建てられました。その中で、1961 年に中世の岩に彫られた最大 80 個の石棺を備えた墓が発見されました (現在はバルコニーから見ることができます)。 12 世紀には、印象的な寸法の広大な身廊が追加され、ベネディクト会の修道士のコミュニティによって建てられ、丸天井で覆われました。
高さは 20 メートルに達し、15 メートル離れたギャラリーに三方を囲まれており、岩に刻まれた階段でアクセスできます。かつてこのギャラリーは崖側の屋外に開かれ、入り口の役割を果たしていたが、現在は閉鎖されている。八角形の基部から始まり正方形で終わる大きなアーチと巨大な柱が、側廊の分離を示しています。これらはすべて岩に刻まれています。
教会の全長は27メートル、幅は16メートルに達します。内部には六角形の石の聖遺物箱があり、その形はエルサレムの聖墳墓のドームの下にコンスタンティヌス帝が建設したアリマタヤのヨセフの墓にインスピレーションを受けており、高さは 6 メートルです。
そこには、2人の子供とオーブテール元帥フランソワ・デスパルブ・ド・リュッサンの墓がありました。また、根元にギリシャ十字架で装飾され、小さなプールのように部屋の床に彫られた古キリスト教の洗礼盤もあります。
1865 年に公衆衛生上の理由から禁止されるまで、そこで埋葬が行われ続けたため、身廊全体には墓がたくさんあります。
地下教会であるにもかかわらず、アクセスするために急な通路を上り下りする必要はありません。街を支配する岩山の中腹に掘削されているため、入り口は地上のすぐ近くにあり、主要な観光スポットの 1 つであるため、入場料を支払えば障害のある人でもアクセスできます。
近くには城があり、ギャラリーの北隅に見える地下通路を通って教会とつながっています。言い伝えによれば、領主がミサに出席するために使われたと言われていますが、おそらく雨水を排水するための水路でしょう。
革命中の 1794 年 2 月 12 日、新しい共和国にこの材料を供給するために、火薬の原料の 1 つである硝酸カリウムを製造する炉が内部に設置されました。しかし、盗難が続いたため、1795 年 7 月に閉鎖されました。
この地下室は 1961 年まで偶然発見されませんでした。教会の前の通りをトラックが通過したことで道路が崩壊し、紀元4世紀のものではないかと一部の研究者が信じているこの古代の部屋が露出した。古代ローマに起源があり、おそらくミトラス崇拝に関連しています。実際、この部屋は、大きさも形も、ローマのサン クレメンテ大聖堂の下に現れた 2 世紀のミトラス神殿に似ています。
確かなことは、この複合施設の他の部分と同様に、この遺跡も岩をくりぬき、最初のキリスト教徒が礼拝のために使用し拡張した既存の洞窟を利用して発掘されたということです。
しかし、最も高い教会ではありますが、フランスで唯一の地下教会ではありません。同じ地域には、他にも 2 つあります。サン テミリオンの一枚岩教会と、モルターニュ シュル ジロンドのサン マルシャル庵の礼拝堂です。