アメリカ・マサチューセッツ州バークリー、トーントン川のほとりには、ユニークで巨大な展示品を擁する小さな博物館があります。その展示品とは、1963年に川底から掘り起こされてここに設置された重さ40トンの巨石——かつて発見地であった古代の町ダイトンにちなんで名付けられた、有名な「ダイトン・ロック」です。
この岩は何世紀にもわたって川岸に佇んでいましたが、1963年のダム建設に伴い、保護のために現在の場所へ移されました。ダイトン・ロックの名声を支えているのは、17世紀以来学者たちを悩ませてきた、表面に刻まれた未解読の刻印です。直線や幾何学模様が中心のペトログリフ(岩面彫刻)には、非常に素朴な人物画と、文字らしきものも伴っています。一見すると、暇を持て余した人々が描いた落書きのように見えますが、多くの人々はそこに秘められたメッセージが隠されていると確信しているのです。
ダイトン・ロックは高さ約1.5メートル、幅9.5メートル、長さ11メートルあります。刻印が施された斜面はかつて海に面しており、近づくあらゆる船から目にすることができました。このため長い間、「彫刻は海岸を訪れた者たちが後の海洋探検家の注意を引くために残したメッセージではないか」という推測がなされてきました。
記録に残る最古の歴史
ダイトン・ロックに関する最古の記録の一つは1680年に遡ります。イギリス人入植者のジョン・ダンフォース牧師がペトログリフのスケッチを描き、その図面は現在も大英博物館に保存されています。しかし興味深いことに、ダンフォースのスケッチは同時期の他の報告と食い違っているのです。
さらに1690年には、著名な牧師コットン・マザーが著書『神の驚くべき業の記念』の中でこの岩について言及しています。
19世紀に入ると、多くの通俗出版物や著名人がこの岩を取り上げるようになりました。詩人であり批評家でもあったジェームズ・ラッセル・ローウェルは、大統領候補たちが新聞への投書でこの岩に触れるべきだと皮肉交じりに提案し、次のように述べています。「投書を書くならば、ダイトン・ロックの象形文字や楔形文字を有益に活用できるだろう。新しい解読者が現れるたびに、それぞれ異なる意味を見出すのだから」ローウェルは広く流通した風刺文の中でも繰り返しこの岩に言及しており、ダイトン・ロックの知名度向上に貢献した可能性があります。
数々の仮説――ヴァイキング説からポルトガル人探検家説まで
デンマーク学者による「ヴァイキング説」
最も影響力のあった学説の一つは、1837年にデンマークの学者カール・クリスチャン・ラーフンによって提唱されました。彼は「彫刻はヴァイキングの手によるもので、ソルフィン・カルルセヴニの北米沿岸への航海、すなわち「ホップ」と呼ばれる地に至る物語——彼の妻グズリーズが息子スノッリを出産した場所——を表している」と主張したのです。
ラーフンの説はロードアイランド歴史協会の関心を引き、協会はデンマークの彼の友人たちと連携を取り、十分な証拠を揃えた上で「ホップはトーントン川のほとりにある」と宣言するに至りました。
ラーフンの研究は国際的な熱狂を巻き起こし、1837年以降、「ヴァイキングによるコロンブス以前の北米探検」という説はほぼ広く受け入れられるようになりました。ダイトン・ロックは、長い証拠の連鎖における最後の環だったのです。
しかし残念ながら、このヴァイキング説は1916年にブラウン大学のエドマンド・B・デラバー教授によって打ち砕かれます。デラバーは、実際の岩面の図形と、ラーフンの著書に転載された修正済みの複写との間に大きな相違を発見しました。どうやらラーフンは自説を裏付けるために、図形に多数の線を書き加えていたようなのです。
「ミゲル・コルテ=レアル」の名と1511年の日付
刻印を精査したデラバーは、線や記号の間に「ミゲル・コルテ=レアル」という名前と1511年の日付が刻まれているように見えることを突き止めました。デラバーによれば、このメッセージはポルトガル風の省略ラテン語で書かれており、次のように訳せるといいます。「我、ミゲル・コルテ=レアル、1511年。神の御志により、この地にてインディアンの首長となれり」
しかし、ミゲル・コルテ=レアルとは誰なのか?
ミゲル・コルテ=レアルはポルトガルの探検家です。1502年、2年前にニューファンドランド沖で消息を絶った兄ガスパルを捜すため、リスボンを出航しました。探検隊はガスパルの一行が上陸したと思われる地点に到達した後、捜索範囲を広げるために3隻の船はそれぞれ別方向へ進みました。
しかしその後、ミゲルの乗る船だけが指定の集合地点に現れませんでした。残る2隻はポルトガルへの帰還の旅につきますが、ミゲルと彼の船は二度と目にされることはありませんでした。
デラバーはこう推測しました。ミゲル・コルテ=レアルは1502年にマウント・エスペランザ湾に到達し、ダイトン・ロックの近くに部下を上陸させた。おそらくワンパノアグ族インディアンとの戦闘が起きるか、あるいは遭難するか、何らかの理由でミゲル自身もワンパノアグ族のもとに身を寄せたのだろう、と。
コルテ=レアルは数年間ワンパノアグ族と共に暮らし、沿岸を航行する船を注意深く見守っていたといいます。そして1511年、救援の望みが消え去ったとき、彼は自らの消息を後世に伝えるべく、この岩にメッセージを刻んだというのです。
今も続く論争
デラバーの説はポルトガルでは広く受け入れられていますが、他国ではそうでもありません。アメリカの歴史学者サミュエル・エリオット・モリソンは、1971年の著書『アメリカのヨーロッパによる発見――北方への航海』の中でこの説を痛烈に批判しました。
また、これらの彫刻をフェニキア人の作品とする説や、作家ギャavin・メンジーズが主張するように「コロンブスより先にアメリカへ渡った中国人の仕業」とする説など、その他の仮説も存在します。
ダイトン・ロックは今なお学者たちの間で絶え間ない議論の的となっていますが、1955年に州が買収したダイトン・ロック州立公園に多くの観光客を呼び寄せるには至っていません。岩に刻まれたペトログリフは、いまだ解読されないまま静かに佇んでいるのです。
この記事はAmusing Planet掲載記事をもとに翻訳・編集したものです。