サッカラ遺跡で後期時代最大級の発見
エジプトのサッカラ（Saqqara）にある「聖なる動物のネクロポリス」で調査を行っているエジプト考古学ミッションが、第4次発掘調査の過程で、後期時代（紀元前664年～前332年頃）に属するこれまでで最大規模の彫像群と石棺群を発見しました。
古代エジプトの神々を描いた青銅像150体
最高文化財評議会事務局長であり、このミッションの責任者でもあるムスタファ・ワズィーリー博士によると、今回の発見には、さまざまな大きさの青銅像150体が含まれています。これらの像は、アヌビス、アメン・ミン、オシリス、イシス、ネフェルテム、バステト、ハトホルなど、古代エジプトの多様な神々を描いたものです。
さらに、女神イシスの儀式に関連する一連の青銅器や、ハトホルとイシスの祭祀に用いられた打楽器「シストラム」も出土しました。また、頭部が失われた状態ではあるものの、建築家として知られるイムホテプの青銅像も見つかっています。
保存状態の良いミイラを収めた木棺250基
ワズィーリー博士は、ミッションが新たな埋葬区域を発見し、そこから約500年前（後期時代）の彩色木棺250基が閉じられたままの状態で出土したと述べています。棺の中には保存状態の良好なミイラが収められており、一部にはお守り（アマレット）や木製の小像も納められていました。
考古学者たちは、最も保存状態の良い棺の一つには『死者の書』の章句が記されている可能性があると考えています。そのため、この棺はカイロ・タハリール広場のエジプト博物館の修復研究室に移送され、消毒・加湿処理、そして内部の文章の解読・研究が行われることになりました。
新王国時代の墓と豪華な装身具
ミッションはまた、喪に服す姿勢で表現された女神イシスとネフティスの金箔を施した木像2体も発見しました。さらに、紀元前1500年頃（新王国時代）の埋葬墓からは、青銅鏡やブレスレット、ネックレス、イヤリング、足飾りなど、当時の日常生活用具や数多くの装身具が出土しています。これらの装身具には、専用の留め具が付いていたことも確認されました。
2018年から続く発掘調査の成果
このエジプト考古学ミッションは2018年に当地での調査を開始し、その際に第5王朝の神官の唯一無二の墓を発掘することに成功しました。
加えて、この遺跡では岩窟墓7基が確認されており、うち3基は新王国時代、4基は古王国時代のものです。その他にも、ファイアンス（釉薬をかけた陶器）製のお守り1,000点以上、数十体の彫像、猫などの動物のミイラが多数見つかっています。
サッカラが果たした宗教的役割
サッカラは重要な信仰の中心地であり、大量の動物のミイラが販売用に生産され、後に埋葬されてきました。ミイラ化された動物は、信者と神々との間の仲介役になると信じられていたためです。
2020年には、このミッションが後期時代の閉じられた木棺100基以上、神プタハの像40体、神ホルスの木棺20基を発見した実績もあります。今回の発見は、こうした一連の成果に続くものであり、サッカラ遺跡が今なお多くの歴史的謎を秘めていることを示しています。