トルコ南東部、トゥマ川のほとりに位置するアルスランテペは、現代のマラティヤ市街から約6キロメートル離れた場所にある巨大な遺丘です。1932年から1939年にかけて、フランスの考古学者ルイ・ドラポルトが最初の発掘調査を行い、この地が古代都市「メリド」の跡であることが明らかになりました。
「獅子の丘」と呼ばれた人工の丘
アルスランテペは、紀元前6千年紀からビザンツ時代に至るまで、途切れることなく人間が居住し続けたことで形成された「テル(tell)」と呼ばれる人工的な丘です。紀元前2千年紀にはヒッタイト帝国の一部となり、紀元前1千年紀の終わり頃には後期ヒッタイト王国メリドの中心地がここに置かれました。
「アルスランテペ」という名前はトルコ語で文字通り「獅子の丘」を意味します。これは、この地で多数のライオン像が見つかったことに由来しています。遺丘は楕円形をしており、面積は約4.5ヘクタール、周囲の地形から約30メートルの高さにそびえています。
探検家たちの訪問と本格的発掘の始まり
19世紀半ば以降、この遺跡は数多くの西洋の旅行者や探検家によって訪れてきました。しかし、最初の具体的な記録が公表されたのは1894年のことです。デイヴィッド・ホガースが石製の浮き彫りについて報告し、これが多くの学者の関心を引き起こしました。著名な旅行家ガートルード・ベルも1909年にアルスランテペとその周辺を訪れ、詳細な写真記録を作成しています。
そして、初めて本格的な考古学発掘を行ったのがフランスの考古学者ルイ・ドラポルトでした。彼は遺跡北部で、新ヒッタイト時代に属する有名な「獅子門」を発掘し、ルウィ語象形文字の碑文も明らかにしました。
イタリア調査隊が発見した最古級の建築遺構
1960年代からのイタリア考古学調査隊は、これまでに見つかった中で最も古い建築遺構を発掘しました。それは銅石器時代末期(紀元前4300年〜3900年頃)に属するもので、3層に重なった日干しレンガ造りの住居群であり、各建物の外側に炉が設けられていました。
宗教と政治の中心「大神殿複合体」
紀元前3900年から3000年にかけて、3つの神殿と「大神殿(グレートパレス)」と呼ばれる複合施設が建設されました。この複合体はいくつもの記念碑的建造物からなり、複数のテラス上に広がり、回廊や中庭で相互に連結されていました。ここには都市の宗教的・行政的機能が集約されていたと考えられています。
玄関ホールから各翼へと続く扉の部分では、赤色オーカーと炭で描かれた人物像が壁面に残されています。最も保存状態が良いのは入口の両側にある一対の像で、男性像と女性像です。発掘を指揮したマルチェッラ・フランジパネは、これらを神あるいはシャーマンを表すものと考えています。
世界最古の剣の出土
同じく後期銅石器時代に属する遺物として、1980年代にマルチェッラ・フランジパネによって9本の剣と12個の槍の穂先が発見されました。これらはヒ素青銅(銅とヒ素の合金)で作られており、これは人類が青銅器を作るために最初に用いた合金です。この合金で作られた最古の工芸品は紀元前4千年紀末のもので、イラン高原で見つかっています。
アルスランテペの剣は、この地における金属加工技術の高水準を示すだけでなく、柄の一部に銀の象嵌が施された精巧なものもあります。そして何より、これらは現在知られている限り世界最古の剣とされています。全長は45〜60センチメートルで、短剣またはショートソードに分類される大きさです。
しかし、これらの剣は実戦用に作られたものではなく、極めて象徴的・儀礼的な性格を持つものでした。興味深いことに2020年には、ベネチアの修道院でアルスランテペ由来とみられるもう一本の剣が発見されました。中世の品々とともに誤って展示されていたこの剣には、装飾も銘文も浮彫りも特徴的な刻印も一切ありません。
大城壁と王墓の築造
紀元前3000年頃、宮殿は破壊されましたが、その直後に厚さ4メートルにも及ぶ大城壁が、遺丘の最も高い部分を囲むように築かれました。城壁は石積みの基礎の上に日干しレンガを積み上げた構造です。同時期に、城壁の外側に「王墓」と呼ばれる墓が造営されました。直径5メートルの溝の底に設けられたもので、本来の深さは不明です。
放射性炭素年代測定によれば、この墓は紀元前3081年〜2897年に位置づけられます。墓には40歳前後の男性が埋葬されており、その傍らには複数の武器や剣が副葬されていました。
青銅器時代の繁栄とヒッタイト帝国への併合
前期青銅器時代(紀元前2500年〜2000年)に入ると、集落の規模は拡大を続け、アルスランテペはマラティヤ平原最大かつ最強の勢力へと成長していきました。この地はイスワ王国の一地域の行政中心地でした。
紀元前1500年頃から、文献上「マリディヤ(Malidija)」と呼ばれるこの地は征服され、後期青銅器時代の大国ヒッタイト帝国の版図に組み込まれ、従属国となりました。帝国滅亡後は、独立したルウィ人国家がこの地に興り、新ヒッタイト王国カンマヌが成立します。宮殿や記念碑的な石造ライオン像が造られたのはこの時期です。
衰退と世界遺産登録
紀元前712年頃、アッシリアのサルゴン2世がこの町を攻略すると、緩やかな衰退の時代が始まりました。それでもローマ時代に至るまで、アルスランテペは地域最大かつ最重要の集落であり続けました。この考古遺跡は2021年にユネスコの世界遺産に登録されました。
マラティヤ考古学博物館での展示
9本の剣を含む主要な出土品は、1971年に開館したマラティヤ考古学博物館で展示されています。