1896年、フランスの科学者アンリ・ベクレルはウラン塩の実験中に偶然放射能を発見した。彼はウランでコーティングされた写真乾板を引き出しの中に置き、後で現像したところ、写真乾板が黒くなっていることに気づきました。彼は当初、これはウラン塩の蛍光によるものだと考えていたが、さらなる実験により、それが彼が「ウラン線」と呼んだ目に見えない放射線によって引き起こされていることが判明した。