イギリス南部の平原にそびえる世界遺産ストーンヘンジ。その象徴的な巨石群のうち、「ブルーストーン(青石)」と呼ばれる石々が、約250km離れたウェールズの山岳地帯に起源を持つことが、考古学的な発掘調査によって裏付けられました。しかし、その「運搬」が人間の手によるものだったのか、それとも巨大氷河の作用によるものだったのかについては、専門家の間でも見解が分かれています。
夕暮れの光に照らされて輝くストーンヘンジ。歴史的な記念碑の美しい姿です。
ウェールズの採石場で確認された青石の起源
シェイクスピアの戯曲『マクベス』で森ごと移動した木々のように、ストーンヘンジの石たちもまた、遠くから「歩いて」やって来たのでしょうか。イングランド南部のソールズベリー平原に位置するこの伝説的な巨石記念碑の内側には、ドレライト(玄武岩に似た火成岩)や流紋岩(細粒の火山岩)でできたモノリスが、円形と馬蹄形に配置されています。
これらの通称「ブルーストーン」の産地は、ウェールズ南西部ペンブルックシャー国立公園内に広がる丘陵地帯、プレセリ山地であることが発掘調査で確認されました。中でもクレイグ・ロス=ユ=フェリン(Craig Rhos-y-felin)とカーン・グエドグ(Carn Goedog)の2つの岩床が有力視されており、新石器時代の紀元前3400年頃と紀元前3200年頃にそれぞれ採石されたと考えられています。その後、石は約250km離れたストーンヘンジの地へ運ばれ、紀元前2900年頃に据えられたというのです。
これは、現地の砂岩で造られた巨大な「サーセン」と呼ばれるメンヒル群が環状に組み上げられた紀元前2500年頃よりも、さらに数百年さかのぼる出来事です。
壮大な「引っ越し」を遂行したのは誰か
この謎を解く鍵として、ある大胆な仮説が提唱されています。「これらの石は、まず現地(ウェールズ)の記念碑に使われた後、解体されてストーンヘンジへと『移植』された可能性が高い」と語るのは、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ(UCL)考古学研究所のマイク・パーカー・ピアソン氏です。同氏は学術誌『アンティクイティ(Antiquity)』誌上で、プロジェクト責任者としてこの見解を示しました。
調査に参加するボーンマス大学のケイト・ウェルハム氏はさらに踏み込み、解体された元の記念碑の痕跡が、ウェールズの採石場とストーンヘンジの間のどこかに今も残っているかもしれないと考えています。「私たちの物理探査や航空写真の分析は、有望な結果をもたらしています」と同氏は述べています。新石器時代の人々が、いまだ謎に包まれた理由のために実行したこの壮大な移動計画。その全貌の解明が期待されます。
氷河説――巨大な氷が石を運んだ?
一方、長年にわたり岩石の移動問題に取り組んできた氷河学者のブライアン・ジョン氏は、石を運んだのは人間ではなく「氷床」の働きだと主張します。最終氷期に存在したアイルランド海氷河は、スコットランド、ウェールズ、アイルランドをすっぽりと覆うほどの巨大なものでした。この氷河の収縮と拡大を繰り返す動きによって、青石の一部が「迷子石(エラティック・ブロック)」として、西のウェールズからソールズベリー地方へと押し流されたというのです。
この説が正しければ、青石は人間が苦労して運んだのではなく、青銅器時代の人々がたまたま現地で見つけた石を加工したことになります。2016年には新たな考古学的発掘調査が予定されており、人間説と氷河説の決着につながる成果が注目されています。