エジプト中部の地下墓所（カタコンベ）から、17体のミイラが新たに発掘されました。
エジプト中部、トゥナ・エル＝ゲベルの地下墓所における最近のミイラ発見の様子。
トゥナ・エル＝ゲベル遺跡での発見
2017年4月に王家の谷でファラオ時代のミイラ8体が発見されたばかりでしたが、今度はエジプト中部で再び大きなニュースが飛び込んできました。舞台となったのは、カイロから南へ約240キロメートル、ナイル川左岸のアル・ミニヤ近郊に位置するネクロポリス（大墓地）「トゥナ・エル＝ゲベル」の地下回廊です。古代エジプト人が掘り進めた無数の回廊の中で、すでに名高い墓地の一角から17体のミイラが見つかりました。
この墓地では、1931年から1954年にかけてカイロ大学のサミ・ガブラ氏により、約15ヘクタールにわたって数百万体ものイビス（サギ）とヒヒのミイラが発見されています。これらは知恵の神トートに捧げられた、神聖な動物の供物でした。トゥナ・エル＝ゲベルは、知識を司る時の主トートを称えて建設された都市ヘルモポリス・マグナの、後期時代のネクロポリスだったのです。
トゥナ・エル＝ゲベルで発見されたミイラには、女性や子どもだけでなく、おそらく神官も含まれています。© AFP
人間の墓地としては初の発掘
「これはトゥナ・エル＝ゲベルで発掘された、初めての人間のネクロポリスです」と、取材に同行した記者団に対し、エジプト考古相のカレド・アル＝アナニ氏は述べました。また、カイロ大学で発掘調査を指揮する考古学者サラー・エル＝コリ氏は、日刊紙アハラム・オンラインに対し、「丁寧に保存されたこれらのミイラは、おそらく高官や神官のものだろう」と語っています。
エジプト、アル・ミニヤのネクロポリスで発見されたその他のミイラ。© Samer Abdallah/Analodu Agency/AFP
発掘の経緯と出土品
ミイラを収めていた空洞は2016年、カイロ大学理学部の専門家チームによる物理探査によって、深さ8メートルの地点で偶然検出されました。調査はまだ始まったばかりであり、今後さらに多くのミイラの存在が明らかになる可能性があります。
エジプト当局によると、今回の発見には粘土製の棺2基、石灰岩を彫って造られた石棺6基に加え、パピルス2点も含まれています。このパピルスにはデモティック（民衆文字）——ファラオ朝末期の王朝で使用された、簡略化された古代エジプト文字——による碑文が記されていました。
プトレマイオス朝期（紀元前4世紀）のイビスのミイラ。20世紀前半、アル・ミニヤのネクロポリスで数千体規模で発見されました。© Jean Bernard/Leemage/AFP
これらの貴重な遺物はただちに、新しく開館した大エジプト博物館（GEM）の修復研究所へ移送されました。この葬祭複合施設は、ヘレニズム系最後のファラオ王朝であるプトレマイオス朝の時代——紀元前1世紀にファラオの国がローマの支配下に入る直前の時代——にまで遡る可能性があります。
ミイラ製作の歴史
エジプトにおいて、意図的なミイラ製作が登場したのは紀元前2500年頃のことです。ミイラ職人は内臓摘出（体内器官の取り出し）を行い、その後、化学的な処理を施すようになりました。その目的は、遺体の変質を可能な限り防ぐことにありました。当初は君主の遺体だけを対象としていたこの技術は、紀元前4世紀頃には庶民の階級にも広まっていきました。