カイロ北東部で最近行われた発掘調査において、エジプトとドイツの合同考古学チームが、太陽神殿の都として知られるヘリオポリスの歴史を示す重要な証拠を発見しました。数千年にわたる各時代の出土品の中には、ネクタネボ1世(在位:紀元前380年〜363年)の神殿の北面と西面にあたる玄武岩ブロックに刻まれたレリーフや碑文が含まれています。
この神殿は、太陽神であり創造神である神を祀るため、神殿複合体の中央部に建てられたものです。ライプツィヒ大学エジプト学研究所およびゲオルク・シュタインドルフ・エジプト博物館の研究者や学生も参加した本調査は、エジプト観光考古省のアイマン・アシュマウィー博士と、ライプツィヒ大学エジプト博物館館長ディートリヒ・ラウエ博士が共同で指揮し、マインツ応用科学大学の空間情報・測量技術研究所に所属するカーイ=クリスティアン・ブルーン教授の協力のもとで実施されました。
マタリヤの太陽神殿——18回目の調査で判明したこと
マタリヤの太陽神殿における18回目の調査キャンペーンで発見された玄武岩ブロックは、ヘリオポリス地域自体の姿も描かれており、下エジプト諸地域の隆盛を物語っています。
「碑文のおかげで、神殿の建立が紀元前366年の夏の初めに行われたこと、神殿の規模、そして使用された建材までもが分かりました。また、未完成のまま残された多数のブロックは、建設工事が王の死後に突如として中断され、二度と再開されなかったことを示唆しています」とラウエ博士は語ります。
約2400年の営みの集大成
この神殿は、エジプト歴代の王たちが約2400年にわたりこの地で継続的に営んできた事業の中で、最後に近い、あるいは最後となる大規模建造物だった可能性があります。その他の建築要素は、ラムセス2世(在位:紀元前1279年〜1213年)とその息子メルエンプタハ(在位:紀元前1213年〜1201年)の時代にさかのぼります。さらに、紀元前1300年頃とされる碧玉(ジャスパー)象嵌の発見は、かつての神殿の壮麗さを今に伝えています。
「ラムセス2世の孫で、紀元前1204年から1198年にかけて統治したセティ2世の等身大の像は、古代エジプトのピンク色花崗岩彫刻の傑作です」とラウエ博士は付け加えています。
工房の遺物と数々の像の断片
紀元前4世紀から2世紀の使用期間の層からは、レリーフの模型、護符、ミイラとともに埋納されるシャブティ像などを製作していた工房に関連する遺物が見つかりました。
また、現在もそびえ立つヘリオポリスのオベリスクの周辺からは、複数の像の構成部分や断片が出土しています。これらは神殿内で使用されていたものであり、石英岩や雪花石膏(アラバスター)製の大型供物台の祭壇、さらにはヒヒ像の断片も同じ用途だったと考えられます。
このほかにも、ラムセス2世の石英岩像の断片、オソルコン1世時代のオベリスクの破片、そしてプサメティコス2世時代のものとされる、風神シュウとその伴侶テフヌトを祀る祠堂も発見されています。
ファラオたちの篤い信仰と、残された謎
「この地域からも、エジプトのファラオたちが太陽神にして創造神に対して捧げ続けた揺るぎない献身を証明することができます。一方で、国土がキリスト教化する数世紀も前に、この広大な神殿複合体が放棄された理由は、今なお謎に包まれたままです」とアシュマウィー博士は強調しました。
調査を支えた支援者
今回の発掘調査キャンペーンは、ドイツ研究財団(DFG)、エックハルト・サンバッハ寄付金、ゲルダ・ヘンケル財団をはじめとする多くの寄付者の支援によって実現しました。