エジプトの考古学調査チームは、古王国第6王朝の初代王テティのピラミッド近郊に位置するサッカラ地区での発掘調査において、重要な発見があったと発表しました。
エジプト・サッカラ遺跡で新たに発見された石棺(サルコファガス)。
2021年1月16日(土)、エジプト当局はカイロ南方のサッカラ墓地遺跡にて、2500年以上前にさかのぼる葬祭殿をはじめとする新たな考古学的至宝の数々を公表しました。
「死者の書」第17章を描いた全長4メートルのパピルス断片
エジプト観光考古省によると、著名なエジプト学者ザヒ・ハワス氏がアレクサンドリア図書館エジプト学センターから率いる考古学者チームによるこれらの「重大な発見」には、50基を超える棺も含まれています。
サッカラ遺跡で発見された彩色木棺の一つ。提供:エジプト考古省
同省の声明によれば、新王国時代(紀元前16世紀〜11世紀)に属するこれらの木棺は、深さ10〜12メートルに及ぶ52の埋葬用竪穴から発見されました。また、オシリス神像のほか、首都メンフィスで特に崇拝されたプタハ=ソカル=オシリス神像など、多数の神々の像も出土しています。
さらに注目すべきは、縦4メートル×幅1メートルにおよぶパピルスの断片です。そこには『死者の書』第17章が描かれており、所有者の名前「プゥ=カー=エフ(Pw-Kha-Ef)」も判読できました。この名前は、シャブティ(副葬用の小人像)4体と、人型木棺にも刻まれていたことが確認されています。
このほかの出土品には、新王国時代の斧、数多くの木製葬祭マスク、墓場の守護神アヌビスに捧げられた祠、そして故人が来世で楽しんだとされる遊戯道具一式が含まれていました。なかでも「セネット」と呼ばれるボードゲームは、現代のチェスに関連する遊びとして知られています。
また、新王国時代の陶器も大量に出土しており、当時のエジプトがクレタ島、シリア、パレスチナと盛んに交易を行っていたことを物語る貴重な資料となっています。
サッカラ遺跡で発掘調査に当たるエジプト学者ザヒ・ハワス氏。提供:エジプト考古省
ハワス氏はプレスリリースの中で、テティ王の王妃ネアイトの葬祭殿(以前の調査で一部が確認されていたもの)と、3棟のレンガ造り倉庫が新たに発見されたと述べています。
十数基のピラミッド、古代の修道院、動物の埋葬地が点在するサッカラは、古代エジプトの首都メンフィスを支える広大なネクロポリス(死者の都)であり、ユネスコの世界遺産にも登録されています。ハワス氏は、今回の発見が新王国時代におけるサッカラの歴史解明に新たな手がかりをもたらす可能性があると指摘しています。
テティ王のピラミッド近郊で見つかった考古学的至宝
エジプトは2020年11月、同年最大の発見として100基を超えるほぼ完全な状態の棺を発表しました。神々の像とともに公開されたこれらの封印された木棺は2500年以上前にさかのぼり、後期時代およびプトレマイオス朝時代の高官たちのものであるとされています。当時、ハーリド・アル=アナーニ観光考古相は「サッカラはまだすべての秘密を明かしていない」と語りました。
カイロ政権は、2011年の革命から新型コロナウイルスのパンデミックに至るまで多くの試練に直面してきた観光業の回復を、こうした考古学的発見に大きく期待しています。当局は2021年、有名な三大ピラミッドとスフィンクスがそびえるギーザ台地に「グランド・エジプト博物館(大エジプト博物館)」を開館させる計画を進めています。
近年、サッカラでは数多くの発掘調査が実施されており、この地は古代エジプト最古級の建造物の一つであるジェセル王の階段ピラミッドの所在地としても知られています。考古学者たちの間では、ミイラ用の木棺を製作していた古代の工房の発見が特に期待されているといいます。