フランス・オーヴェルニュ=ローヌ=アルプ地方プイ=ド=ドーム県オルナにあるクレルモン=フェラン空港の敷地内で、約2000年前とみられる「例外的な」幼児の墓が発掘されました。国立予防考古学研究所(Inrap)が2021年1月14日に発表したものです。
亡くなったのは生後1年ほどの幼児で、紀元1世紀初頭、アウグストゥスからティベリウスの時代(アウグストゥス=ティベリウス期)に、長さ80センチメートルの木製の棺に埋葬されていました。棺の存在は、数多くの釘や装飾用の鉄板の出土によって明らかになったと、Inrapはプレスリリースで説明しています。
「壺や供物の豊富さにおいて異例」の埋葬
この発見は、空港での工事用ヤード設置に先立つ予防発掘調査の一環として12月に行われたもので、国およびドラック・オーヴェルニュ=ローヌ=アルプの指示のもと、Inrapの考古学者たちが実施しました。
棺の周辺からは、故人への数多くの供物が出土しています。容器20点と食肉の断片で、豚半頭、ハム3本、その他の豚肉の部位、首を切断された鶏2羽などが含まれていました。
さらに、化粧品や薬品が入っていたとみられるミニチュアの壺や、ガラス製のバルサマリウム(香油壺)も発見されています。
この埋葬は「壺や供物の豊富さという点で異例」だと、空港地区調査責任者のロランス・ロティエ氏はAFP通信に語りました。「この種の墓では通常、足元に壺が1つか2つ置かれる程度だが、ここには20個ほどあり、さらに大量の食料が納められていた」ということです。同氏は「これは一定の社会的地位を反映しており、間違いなく非常に裕福な家族だったのだろう」と付け加えています。
子供のそばで犬の骨格も発見
考古学者たちはまた、金属棒と組み合わされた鉄製の輪も出土しました。これは当時実際に存在していた遊具(輪回し遊びの輪)ですが、「当時実在していたものの、墓からの出土例はなかった」とロティエ氏は述べています。
幼児の近くでは、犬の骨格も「伴葬墓」の中から見つかりました。当時、人と犬を一緒に埋葬すること自体は珍しくありませんでしたが、犬の首輪と鈴が確認されたことは「非常に新しい発見」だとInrapは強調しています。
さらに、貝殻の破片の上には「小さくも心を打つ」遺物が置かれていました。それはより年上の子供が抜けた乳歯で、おそらく亡くなった幼児の兄弟姉妹のものではないかと考えられます。
ガロ=ローマ時代の幼い子供の墓は、共同体の墓地の外側に設けられることが多く、場合によっては家族の住まいの近くに営まれることもあったと、同研究所は説明しています。
この発見は「近隣の建造物、おそらくヴィッラ(邸宅)の解釈につながる手がかりを与えてくれる」とロティエ氏は語りました。3.5ヘクタールにわたって行われているこの発掘調査では、鉄器時代、古代、中世初期、そして近代の居住跡が相次いで明らかになっており、11月に始まった調査は2月に終了する予定です。