新たな古代DNA解析により、紀元前10世紀から紀元前1世紀にかけて、イタリア中部で鉄器時代に華々しく栄えた文明――エトルリア人の起源と、彼らが後世に残した遺産が明らかになりつつあります。
「夫婦の横臥棺（サルコファゴ）」：エトルリア式の宴のポーズで並んで横たわる夫婦を表す、テラコッタ製の記念碑的な葬祭用容器（紀元前520〜510年頃）
チェルヴェーテリ、タルクイニア、ヴォルテッラ……。これらはいずれも、イタリア半島最初の偉大な文明（紀元前800年〜前50年）として知られるエトルリアの名高い都市です。卓越した冶金技術、豊かな文化的生産物、そして現在では失われた非インド・ヨーロッパ系の言語によって、同時代の他文明と一線を画していたこの独特な文明は、何世紀にもわたり激しい論争の的となってきました。
古代においてすでに、その起源をめぐる問いは当時の知識人を悩ませていました。ルネサンス期になっても、学者たちはこの洗練された文化について議論を続けていました。エトルリアは、強大なライバルであるローマによって、ローマ・エトルリア戦争（紀元前264年）の末に吸収され、その歴史に幕を下ろしたのです。では、この民族は一体どこから来たのでしょうか？
- ギリシャの歴史家ヘラニコス（レスボス島出身、紀元前5世紀）が語ったように、東方から渡ってきたのか？
- 歴史家ヘロドトス（紀元前5世紀）も支持した仮説のように、現在のトルコ南西部にあたる古代リュディアからの移住者の末裔なのか？
- あるいは、中央イタリア・アルプス地方の民レーティア人の子孫なのか？
ただ一人、紀元前1世紀のギリシャ人ディオニュシオス（ハリカルナッソス出身）だけは、エトルリア人が単にその地で発展した集団であり、彼らに先立つ青銅器時代の人々、ヴィッラノーヴァ文化人の子孫であると主張していました。そしてこの説こそが、現在の考古学者たちの間で概ね合意を得ている説明なのです。
エトルリアの葬祭美術：イタリア、タルクイニア（ヴィテルボ県）近郊のモンテロッツィネクロポリスにある「ヒョウの墓」を飾る音楽家の一人。© Leemage / AFP
しかしここ数年、遺伝学がより精密な答えを提供しようとしています。学術誌『Science Advances』に掲載された論文は、トスカーナ、バジリカータ、ラツィオというイタリアの複数の地域を対象に、2000年分の歴史を網羅するゲノム解析の結果を報告しています。
調査は三つの時期に区分して行われました。第一に、エトルリア人が活動した鉄器時代の始まり（紀元前800年頃）から紀元前後まで。第二に、西暦1年〜500年。第三に、500年〜1000年です。12の考古遺跡から採取された82体の古代人標本に基づくこの解析は、側頭骨の一部と歯から抽出されたDNAを用いて実施されました。
著名な古遺伝学者ヨハネス・クラウゼ氏（現・ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所所長）が率いる調査チームによれば、得られたデータは「エトルリア人に関連する集団の遺伝的起源、および同時代人や後世の集団との関係に関する重要な疑問」を解決しうるものだといいます。
エトルリア領土の最大範囲と、解析されたDNAサンプルの出土地点となる考古遺跡の位置を示すイタリア半島の地図。© Max Planck Institute / Johannes Krause / Science Advances
鉄器時代のエトルリア人は「地元起源」だった
解析結果は、「紀元前第一千年紀を通じて、局所的な遺伝子プールが大きく維持されていた」ことを示しています。言い換えれば、鉄器時代のイタリア中部のエトルリア人は確かに土着の起源を持ち、均質な遺伝的集団を形成していたのです。
さらにこの研究によれば、「文化的・言語的な違いにもかかわらず、エトルリア人は、ローマのラテン人など近隣の同時代集団と共有される遺伝的プロファイルを備えている」ということです。そして著者らはこう結論づけています。「一部の仮説とは対照的に、エトルリア人の遺伝子プールは、近東からの人口移動に由来するものではないようだ」。つまり、エトルリア人の遺伝的遺産は、鉄器時代から共和政ローマ期に至る少なくとも800年間、安定していたということです。
これらの解析は、2017年に別のチームが発表した研究結果と矛盾します。こちらの研究は、ムルロやヴォルテッラといった主要なエトルリア都市ゆかりの土地に何世代にもわたって定着してきたトスカーナの旧家の成員から採取したミトコンドリアDNA（mtDNA）を用いて行われたもので、結果は現在のアナトリア（トルコ）の集団との関連性を示唆していました。これは当時、エトルリア人の近東起源説を裏付ける証拠として解釈されたのです。
紀元前7世紀のエトルリアの木製頭部。本来は金箔で覆われていた。イタリア、ヴィテルボ県のヴルチで発見。© Luisa Ricciarini / Leemage / AFP
ローマ帝国期と中世における遺伝的変容
『Science Advances』の論文はまた、同じ地域の他の時代にも目を向けました。すると、紀元前後から5世紀にかけては、まったく異なる状況が観察されたのです。帝政ローマ期（紀元前1世紀〜5世紀）には、調査対象となった人口の約50%が、ローマ帝国内の奴隷や移動させられた兵士などを含むとみられる東地中海集団との混合を示しました。
「この遺伝的変化は、社会経済的・地理的な大きな流動性の時代における、ローマ帝国による大規模な人口移動の役割を明確に物語っています」と、ヨハネス・クラウゼ氏はマックス・プランク研究所のプレスリリースで説明しています。
その後、西暦476年の西ローマ帝国崩壊後の中世初期（500年〜1000年）には、北ヨーロッパ出身者――ランゴバルド王国に関連する人々を含む――の移住の痕跡も確認されています。
現代イタリア人につながる遺伝的連続性
さらに別の解析結果は、中世初期の集団と、現在トスカーナ、バジリカータ、ラツィオに相当する地域に暮らす人々との間に、遺伝的な連続性があることを浮き彫りにしました。このことから、イタリア中部および南部の住民の主な遺伝子プールは約1000年前に形成されたと推測されます。キリスト紀元最初の千年紀の歴史的出来事が、イタリア半島の大部分の遺伝的構成に大きな影響を与えたことが示唆されるのです。