ハインリヒ・エンゲルハルト・シュタインヴェーク(Heinrich Engelhard Steinweg)は、ハルツ山脈にある自宅の洗濯室で最初のグランドピアノを製作しました。後にヘンリー・E・スタインウェイ(Henry E. Steinway)と名乗り、アメリカで比類なき成功物語を書き上げます。このピアノ職人は1797年2月22日、ヴォルフスハーゲンに生まれました。
文:クリスティーナ・フェストリング=ハシェム・ザーデ
ギルドの目を盗んで生まれた「キッチンピアノ」
1836年、厳しい目を光らせるギルド(同業組合)の役人から隠れるように、貧しい若い大工だったハインリヒ・エンゲルハルト・シュタインヴェークは、ゼーゼンの自宅の洗濯室で特別な製作に取り組んでいた――少なくとも会社の伝説はそう語ります。公式には楽器の製作が許されていなかったにもかかわらず、彼はこれを天職と感じていたのです。他のピアノが鳴りが悪く聞こえるほどの、まったく新しいタイプの楽器。それが最初のシュタインヴェーク・グランドピアノでした。
これは、ピアノ帝国の創業者にまつわる数々の逸話の中でも最も有名なものですが、専門家は本当にその通りだったのか疑問視しています。ただ一つ確かなのは、後のヘンリー・E・スタインウェイとして知られることになるニーダーザクセン出身のハインリヒ・エンゲルハルト・シュタインヴェークが、ピアノ製造においても、そして楽器のマーケティングにおいても、並外れた才能を持っていたという事実です。
落雷で唯一生き残った少年
シュタインヴェークは1797年2月22日、ハルツ山脈のゼーゼン近郊の村ヴォルフスハーゲンに生まれました。幼少期と青年期は困窮の連続で、度重なる不幸に見舞われます。教育を受けるお金はなく、ハインリヒは幼い頃から貧しい炭焼き職人の父を支えました。13歳の時には母親が亡くなります。さらに1812年6月、悲劇が再び襲いました。雷雨の中、兄と父が命を落としたのです。森で不意を突かれた3人のシュタインヴェークのうち、生き残ったのはハインリヒただ一人でした。
兵士時代にはトウヒ材でツィターを製作
ヘンリー・E・スタインウェイとして成功したピアノ職人になる前から、シュタインヴェークは暇つぶしにツィターを作っていました。17歳でブラウンシュヴァイク公フリードリヒ・ヴィルヘルムの部隊に入隊します。伝えられるところによれば、ワーテルローの戦いの合図のラッパを吹いたとも言われていますが、伝記作家たちもこれを伝説とみなしています。しかし、連隊での自由時間を使って最初の弦楽器を製作していたことには確かな証拠があります。乾燥させたトウヒ材で作ったツィターです。それまで音楽のレッスンを受けたことがなかったにもかかわらず、簡単な旋律を弾くうちに、彼は才能ある音楽家として評判を得るようになりました。
恋のために作られた最初のピアノ
除隊後、シュタインヴェークは当初ゴスラーで大工兼オルガン職人として働きました。その傑作が、芸術的に仕上げられた机でした。ところが、最初のピアノは「恋のため」に作られたと言われています。相手はゼーゼンの裕福な手袋職人の娘、ヨハンネ・ユリアーネ・ヘンリエッテ・ティーマー。想い人は心を開き、社会的な出世への扉も開いてくれました。1825年5月、二人は結婚。シュタインヴェークはゼーゼンに大工工房を構え、11月には長男テオドールが誕生しました。ユリアーネはその後、全部で10人の子供を産んでいます。
宣伝に努め、ピアノフォルテを2台もプレゼント
シュタインヴェークはピアノ製作に情熱を注ぎました。古いイギリス式と最新のドイツ式の楽器の構造を徹底的に研究し、両方の技術を融合させて発展させたのです。1836年、自身で初めて製作したグランドピアノの買い手を求めて、「ガンダースハイム郡週報」に広告を掲載しました。この「原点となるシュタインウェーク(Ur-Steinway)」は、やがて「キッチンピアノ」として歴史に名を刻むことになります。より多くの人々に楽器を知ってもらうため、ピアノフォルテを2台も無償で贈呈したこともありました。
年月とともに彼は認められたピアノ職人となっていきます。しかし当時は政治的にも経済的にも激動の時代でした。成り上がりの拡張計画を幾度となく妨げたドイツの官僚機構の硬直性もまた、シュタインヴェークが新天地へ旅立つ理由の一つとなったのです。
シュタインウェークからスタインウェイへ――アメリカでの成功
1849年、次男カールを軍隊から守ると同時に、アメリカの状況を探らせるため、シュタインヴェークはカールをアメリカへ送り出します。カールは無限の可能性を秘めた国について多くの好意的な報告をもたらしました。こうして翌1850年5月、53歳になったハインリヒは、妻ユリアーネと7人の子供たちとともに、ハンブルクから船でニューヨークへ向かいます。長男テオドールは故郷で事業を継続しました。
アメリカでは、ハインリヒ・エンゲルハルト・シュタインヴェークは以後ヘンリー・E・スタインウェイと名乗ります。読み書きができなかったとされるこのピアノ職人は、片言の英語しか話せなかったと言われています。アメリカのピアノフォルテ製造を学ぶため、まず息子たちとともにいくつかの工場で働きました。そして1853年、裏庭の建物で「スタインウェイ&サンズ(Steinway & Sons)」として最初の事業を興したのです。
製造でも宣伝でも発明の才を発揮
彼らの楽器の品質は瞬く間に評判となりました。精巧に作られた豊かな音色のピアノは垂涎の的となり、新しい注文だけでなく数々の賞をもたらします。技術革新によって次々と名声を確立し、特許も次々と取得されました。今日までにその数は140件を超えています。
スタインウェイ家はグランドピアノの製造だけでなく、その販売面でも創意工夫に富んでいました。有名なピアニストに楽器を提供し、コンサートツアーを企画し、同時にスターたちを広告塔として活用したのです。この戦略は今日まで受け継がれています。クラシックピアニストのラン・ランやポップスターのビリー・ジョエルなどは、数多くの例のほんの一部にすぎません。
労働者の争議と創業者の死
しかし、一族の歴史には暗い章もあります。1860年代初頭、低賃金と長時間労働を理由にアメリカの多くの労働者がストライキを行いました。スタインウェイでも例外ではありません。一族は警察官を雇って労働者を抑え込み、多くの人を投獄したのです。
1865年に息子のヘンリー・ジュニアとチャールズが亡くなると、シュタインヴェークは深い衝撃を受けます。それまでドイツの事業を担ってきたテオドールは、ヴィルヘルム・グロトリアンに事業を売却しました。ブラウンシュヴァイクの会社は現在も「グロトリアン=シュタインウェーク(Grotrian-Steinweg)」の名でグランドピアノとアップライトピアノを製造し続けています。
テオドールもニューヨークの事業を支えるためアメリカへ渡ります。弟ウィリアムとともに会社を切り盛りする一方、父は次第に第一線から退いていきました。ピアノの先駆者ハインリヒ・エンゲルハルト・シュタインヴェークは、1871年2月7日にこの世を去りました。
1880年からハンブルクで生産開始
彼の仕事は受け継がれ、さらに拡大していきます。1875年にロンドンに開設された店舗は非常に高い収益性を示しました。そこで一族はヨーロッパでも生産することを決めます。選ばれたのは、港を通じて世界とのつながりが特に強いハンブルクでした。当時の賃金がニューヨークよりはるかに安かったことも理由の一つです。1880年、スタインウェイはシャンツェン通りの工場を開設しました。
当初、労働者たちは主にニューヨークから輸入された部品を組み立てていました。これは世紀の変わり目を境に変化します。ドイツの金属価格が大幅に下落したため、現地調達の方が経済的だと判断されたのです。
第一次世界大戦の勃発時には、アメリカとヨーロッパの工場はそれぞれ独立して生産を行っていました。今日でも、両者のグランドピアノには一定の違いがあります。ニューヨーク製スタインウェイはサテン黒に塗装されているのに対し、ハンブルク製は高光沢仕上げです。アメリカ製の鍵盤蓋は長方形、ハンザ都市ハンブルク製は丸みを帯びた形状です。また、ヨーロッパ製の方がアメリカ製よりも明るい音色だと言われています。
戦時中は小銃の台尻や棺を製造
1923年から1928年にかけて、会社はハンブルク=バーレンフェルトのロンデンバルクに新しくより大きな工場を建設しました。約500人の従業員が今もそこで優雅な鍵盤楽器を製造しています。木材の乾燥期間を除いても、1台の完成までに約12ヶ月を要します。
第二次世界大戦中、ハンブルク工場はドイツ兵用の二段ベッドや小銃の台尻(ストック)を製造しました。一方アメリカでは、貴重な木材が米軍向けの貨物グライダーや棺の製造に使われたのです。
1972年、最後の子孫が家業を売却
創業者のひ孫にあたる最後のスタインウェイ家の子孫ヘンリーは、1972年に家業をアメリカのコロンビア・ブロードキャスティング・システムズ(CBS)に売却しました。以来、スタインウェイは何度もオーナーが変わっています。2013年8月もその一例で、短い入札合戦の末、ヘッジファンドマネージャーのジョン・ポールソンが5億1200万ドルで会社を買収しました。
自宅でスターのコンサートを楽しめる「スピリオ」
当時交わされた「楽器の揺るぎない高品質は何があっても守られる」という約束は、おそらく今後も守られ続けるでしょう。そしてデジタル時代の潮流も、スタインウェイの世界に浸透しています。「弾く、そして弾かせる」というモットーの下、熱狂的なファンに向けて決して安くない特別な機能が提供されています。「スピリオ(Spirio)」により、さまざまなグランドピアノモデルが自動演奏可能になります。アプリで操作すれば、常に拡充されるアーカイブに収録された一流ピアニストによるショパン、リスト、モーツァルト、ビートルズの名演を、何もしなくても楽器が奏でてくれます。それは自分の楽器で味わえる、デジタル制御のプライベートコンサートです。もちろん、自分で弾くこともできます。