ノーマ・ジーン・ベイカー(1926年~1962年)。そう、彼女こそが世界的に知られる伝説の女優・歌手、マリリン・モンローです。その輝かしい人生も、突然の死も、今なお世界中の人々を魅了し続けています。
雑誌の表紙から始まったキャリア
1926年6月1日、カリフォルニア州ロサンゼルスにて、グラディス・パール・モンローの娘として生まれたノーマ・ジーン。父親は不明でした。母親は精神的な疾患と健康問題を抱えており、長期間にわたって娘の世話をすることができず、ノーマ・ジーンは里親のもとへ預けられました。最初の7年間はアルバートとアイダ・ボレンダー夫妻に育てられます。
1933年には1年ほど母親と暮らしましたが、翌年、母親がヒステリー発作で入院。その後、母親の親友グレース・マッキー夫妻の家に身を寄せますが、義理の父となる人物から虐待を受けそうになったため、グレースは彼女を叔母のもとへ移します。しかし今度は従兄弟のジャック・モンローから性的暴行を受けるなど、少女時代の彼女は波乱に満ちたものでした。
1942年、16歳になったばかりのマリリンは、近所に住む無線操縦ドローン工場で働くジェームズ「ジム」ドアティーと結婚します。1943年に学業を中断した後、夫の工場で傘(パラシュート)の検査員として働いていた彼女は、軍のカメラマンに見出され、1944年、女性たちの戦争への貢献を伝える米軍のキャンペーンに登場しました。これをきっかけにピンナップ誌の表紙を飾るようになり、やがて仕事を辞めてモデル業に専念する道を選びます。
20世紀フォックスとの契約
1945年、マリリンは初のコマーシャルに出演。1946年にはジムと離婚し、映画への憧れを胸に髪をブロンドに染め、あの有名なほくろをペンシルで描くようになりました。そして1946年7月26日、20世紀フォックスと初の契約を結び、「マリリン・モンロー」としての人生が本格的に始まります。
その後数本の映画に出演した彼女は、1948年にコロンビアと数ヶ月間の契約を結びますが、同社での作品が失敗に終わったため契約は更新されませんでした。いくつかの役を得るものの、金銭的に苦しい時期には「マナ・モンロー」の名前でヌード写真の撮影にも応じています。
しかし運命は好転します。成功作への出演を重ねたマリリンは、1950年に20世紀フォックスと7年間の契約を獲得。1951年にはロサンゼルス大学で美術と文学の勉強も再開しました。1952年3月、過去のヌードカレンダー撮影が発覚してスキャンダルとなりますが、「家賃を払うためだった」と堂々と語ったことで、かえって知名度は上がる一方。同じ頃、野球界の生ける伝説ジョー・ディマジオとの恋愛関係も始まりました。
その後も多くの作品に出演し、ケーリー・グラントと共演した『モンキー・ビジネス』、『紳士は金髪がお好き』『百万長者と結婚する方法』などのヒット作で大活躍。批評家たちも絶賛し、共演者からは「優しくて聡明な人」と評されるようになります。
人気の絶頂期
1954年1月14日、マリリンはジョー・ディマジオと結婚し、家庭生活に専念したいと公言します。しかし二人は頻繁に衝突し、わずか8ヶ月後に離婚。同年12月31日には自身の制作会社「マリリン・モンロー・プロダクションズ」を設立し、ニューヨークでの新たなキャリアを目指しますが、これによりフォックスから正式に出演停止処分を受けてしまいます。
1955年には演技レッスンに打ち込み、劇作家アーサー・ミラーとの恋愛関係も始まりました。映画『七年目の浮気』が大ヒットすると、フォックスは以前よりも有利な条件で新契約を交渉。そして1956年6月2日、マリリンはアーサー・ミラーと結婚します。
1960年代に入ると、マリリンは人気の頂点に立っていました。しかし健康状態は悪化の一途をたどり、精神科医にほぼ毎日通う日々に。撮影は続けていたものの、体調不良で演技ができないこともしばしばとなり、睡眠薬と酒に依存していきます。1961年1月、アーサー・ミラーと離婚した直後、彼女は精神病院に入院。3週間後に退院し、カリフォルニアで静養しました。1962年3月5日には外国映画記者クラブから国際スター部門のゴールデングローブ賞を2度目の受賞しますが、受賞時に酔っていたため、その映像は放送されませんでした。
睡眠薬の過剰摂取――永遠に解けない謎
1962年4月、マリリンはフォックスとの契約上、最後となる映画の撮影を開始しますが、スタジオで倒れてしまいます。5月にはニューヨークで行われたジョン・F・ケネディ大統領の誕生日祝賀会に出席し、あの有名な「ハッピー・バースデー・ミスター・プレジデント」を披露しました。
撮影再開後の彼女は極度の神経質な状態に陥り、セリフを覚えることさえ困難になりました。スタジオは代役を立てて訴訟を起こす事態に発展しますが、共演者のディーン・マーティンが「彼女なしでは撮影しない」と拒否。最終的には交渉の末、マリリンはフォックスと新しい契約を結ぶことになります。
1962年7月末、マリリンはヘアメイク担当者に中絶をしたばかりだと打ち明けました。当時の彼女はトランキライザー(精神安定剤)の影響下にあり、複数の医師から睡眠薬を処方されていました。そして1962年8月4日から5日にかけての夜、マリリン・モンローは睡眠薬の過剰摂取によりこの世を去りました。検視官の報告書には「自殺の可能性あり」と記録されましたが、この国際的で永遠の映画スターの死の真相は、今日まで完全には解明されていないのです。