フェミニストであり分離独立運動の闘士でもあったナジク・アル・アービド（1887年〜1959年）は、シリアにおける独立闘争と女性の権利運動の先駆者でした。
裕福な家庭から生まれた活動家
ナジク・ハーティム・アル・アービド・バイフームは1887年、当時オスマン帝国の一部であったシリアのダマスカスにある裕福な家庭に生まれました。父親はオスマン帝国のスルタン、アブデュルハミト2世の宮廷に仕える貴族であり、叔父はスルタンの顧問を務める名門の出です。彼女は贅沢な幼少期を過ごし、質の高い教育を受けることができました。
しかしその一方で、彼女の良心は早くも不平等や不正義に対して目覚めていきます。家族の富ゆえに得られる特権に違和感を抱くようになり、ジェンダー間の不格差やオスマン帝国による支配にも強く反発するようになりました。時に「反抗児」と呼ばれた彼女は、鋭い意見や社会活動・フェミニズム活動によって周囲を驚かせました。自ら働く意志を固めた彼女は、華美な装いを捨てて実用的な作業服を身につけるようになったことでも知られています。
独立への戦い
ナジクはイスタンブールへ留学し、トルコ系・アメリカ系・フランス系の各学校で複数の言語を習得しました。ところが在学中、アラブ人学生に対する差別に抗議したことが理由で、シリアへ送り返されることになります。その後も女性の権利を擁護する団体を設立したことでカイロへ退去を命じられ、第一次世界大戦の終結によりオスマン帝国が崩壊する1918年まで同地にとどまりました。
オスマン帝国は列強によって分割され、シリアはフランス軍に占領されます。それでもシリアの民族主義者たちは1920年3月、ファイサル王子を君主とする立憲君主制のもとで一方的に独立を宣言しました。しかしその翌月、サンレモ会議により、シリアとレバノンに対するフランスの支配が国際連盟の委任統治という形で改めて確認されます。ファイサルは戦闘回避を選択しましたが、国防大臣ユースフ・アル・アズマは降伏を拒みました。ここに至り、ナジクは武器を手に取り、シリアの独立のために戦うことを決意したのです。
1920年7月、ハン・マイサルーンの戦いはシリア側にとって壊滅的な敗北となり、フランスによる支配が確定しました。ナジクもこの戦いに参加しており、赤十字に着想を得て直前に設立した「赤い星」団体の看護部隊を率いていました。彼女は戦火を生き延び、シリア軍の将軍の称号を授けられます。しかし戦闘への参加が原因となり、フランス当局によりレバノン、さらにヨルダンへの亡命を余儀なくされました。政治活動の放棄を条件とする恩赦を受けた後、翌年にシリアへ帰還しています。
フェミニストとしての闘い
ナジクの独立闘争は、女性の権利を求める闘いとも表裏一体でした。とりわけ1920年以来、女性参政権の実現を訴え続けた人物です。シリア帰還後には「ヌール・アル・ファイハ（ダマスカスの光）」という団体を設立し、女子学校でのアラブ文化教育の推進を目指すとともに、フェミニズムを掲げる新聞を発行しました。フランス当局を警戒して一時レバノンへ避難した後、再びシリアの地へ戻ります。
1922年の帰還後、ナジクはシリアの政治家にして知識人であるムハンマド・ジャミール・バイフームと出会い、結婚しました。夫は彼女のフェミニスト活動、とりわけ女性参政権獲得の取り組みを支え、共闘しました。同じ年、ナジクはアディラ・アル・ジャザイリらとともに「ダマスカス女性の覚醒」協会を共同設立し、貧しい少女たちに裁縫や英語を教えるなどの社会事業に尽力します。女性参政権の闘いと並行して、女性の経済的自立、労働者の権利、休日の保障、産休制度の整備といった課題にも積極的に取り組みました。
飽くなき活動家であったナジクは、数多くの相互扶助ネットワークを築き上げます。とりわけ1933年には女性労働者を支援する組織づくりを進め、産休制度の確立をはじめとする要求の一部を実現させました。彼女をはじめとする活動家たちの尽力もあり、こうした成果は1943年以降、フランスのシリア委任統治の終了後も受け継がれていきます。さらに1948年の第一次中東戦争の際には、パレスチナ難民を救援するための団体を立ち上げました。
ナジクは1959年、ダマスカスでその生涯を閉じました。