ゲティスバーグの戦いは、1863年7月1日から3日にかけて、ペンシルベニア州ゲティスバーグで行われた南北戦争（1861年～1865年）最大級の激戦であり、戦争全体の転換点とされています。北軍は多大な犠牲を払いながらも決定的な勝利を収め、南軍は深刻な打撃を負い、以後二度と攻勢に転じることはできませんでした。
両軍の兵力とリー将軍の作戦
北軍ポトマック軍（指揮官：ジョージ・ゴードン・ミード将軍）は約8万5,000人、一方の南軍（指揮官：ロバート・E・リー将軍）は約7万5,000人の規模でした。リー将軍は1863年5月2日～4日のチャンセラーズヴィルの戦いに勝利した後、軍を3個軍団に再編し、ジェームズ・ロングストリート、リチャード・ストッダート・イーウェル、アンブローズ・パウエル・ヒルの3将軍に指揮を委ねていました。
リー将軍はペンシルベニア州へ侵攻し、全軍をゲティスバーグに集結させます。その狙いは、バージニアにおける北軍の新たな攻勢を回避するとともに、北部の戦争疲労を一層深め、アメリカ連合国（南部連合）の独立承認を北側に迫ることにありました。
戦闘の経過
戦いは7月1日、ヒル将軍の前衛旅団と、歩兵軍団に支援された北軍騎兵師団との衝突によって幕を開けました。南軍は北軍部隊をゲティスバーグ南東のカルプスヒルおよびセメタリーリッジ（墓地の尾根）まで押し戻し、4,000名の捕虜を獲得する成果を挙げました。
翌7月2日、リー将軍は北軍陣地への攻撃を開始。ロングストリート軍団はピーチオーチャード（桃園）を占領し、イーウェル軍団もカルプスヒルの一部を攻略しましたが、北軍の主防衛線を突破することはできませんでした。そして7月3日未明、北軍がカルプスヒルに猛攻を加え、南を加え、南軍から同高地を奪還します。
北軍は堅固に陣地を守り抜き、南軍の攻勢力はほぼ尽きていました。それでもリー将軍は、他の将軍たちの反対を押し切って最後の攻撃を決断します。7月3日午後、ジョージ・ピケット将軍率いる部隊はセメタリーリッジへ突撃（後世「ピケットの突撃」と呼ばれる）を敢行しましたが、北軍の砲撃とマスケット銃の一斉射撃の前に阻まれ、壊滅的な損害を被ったのです。
南北戦争の転換点として
この突撃の失敗により、ゲティスバーグの戦いは事実上終結しました。7月4日の夜、リー将軍はバージニアへの撤退を開始します。3日間の戦闘で、北軍は戦死3,070名、負傷14,497名、捕虜・行方不明5,434名、南軍は戦死2,592名、負傷17,206名、捕虜・行方不明5,150名という甚大な損害を出しました。
ゲティスバーグの戦いが決定的な会戦とされるのは、南軍による北部への2度目の大規模侵攻を終わらせ、その攻勢戦略を崩壊させ、以後の南軍を防御戦争へと追い込んだためです。工業生産力や輸送手段で劣る南軍にとって、持久防御は敗北を意味するものであり、この戦いは南北戦争の帰趨を事実上決定づけたのです。
参考文献
- リー・ケネット『Gettysburg, 1863』Economica、1997年
- リー・ケネット『Gettysburg, 1863』Éditions du Rocher、1995年
さらに学ぶために
- 『ザ・シヴィル・ウォー 南北戦争』DVDセット、Arte Video、2009年