ガリアを代表する人物であり、ユリウス・カエサルの宿敵にして偉大な戦士であったウェルキンゲトリクスは、私たちの歴史の授業に深い足跡を残しました。彼の活躍の物語は、今も多くの人の記憶に残っていることでしょう。しかし、ウェルキンゲトリクスの死をめぐる謎は、意外にも忘れられがちです。ここでは2000年前の過去へとタイムスリップし、最も有名なガリアの指導者の静かで悲劇的な最期について紐解いていきます。
ウェルキンゲトリクス、ユリウス・カエサルの手に落ちる
ウェルキンゲトリクスとは何者か?
まずは、フランスの歴史においてあまりにも有名な名前であるウェルキンゲトリクスの人物像を簡単に紹介しましょう。紀元前82年頃にアルヴェルニ族の領土で生まれたこの若者は、生涯を通じて各ガリア部族を団結させ、ローマの権力に立ち向かうことに尽力しました。やがて彼は一部の軍勢の結集に成功し、ユリウス・カエサルの軍団というローマの政治的・経済的権力に対抗しうる軍隊の指揮を執ることになります。
アレシアの包囲戦
ウェルキンゲトリクスは、強敵であり何よりも機動力に優れたローマ軍に立ち向かった、ガリア民族の統一者と見なされています。軍の指導者として、権力と征服への渇望を抱くユリウス・カエサルと戦うために、多くの軍勢を集めることに成功しました。この二人の指導者は、互いに敬意を払いながらも容赦のない戦いを繰り広げました。ウェルキンゲトリクスは数多くの戦いを指揮し、そのいくつかは勝利に終わっています。特に有名なのはゲルゴヴィアの戦いです。しかし、これらの成功が皮肉にもウェルキンゲトリクスの死につながりました。ガリア民族に過度の自信を与え、ローマ軍への攻勢を決断させたからです。ウェルキンゲトリクスは、生涯の宿敵を完全に打倒しようと考えたのです。
ガリア軍はアレシア近郊でユリウス・カエサルの軍を奇襲しました。この時、ウェルキンゲトリクスの死はすでにそう遠いものではありませんでした。狡猾な皇帝カエサルはその軍事的才覚を存分に発揮し、ガリア軍の周囲に大軍を配置します。軍の組織力の欠如が敗北を招き、やがてウェルキンゲトリクスの死へとつながっていきました。ガリアの指導者に残された選択肢は、アレシアの城壁内に籠城することだけでした。ここからウェルキンゲトリクスの終焉が始まり、彼は自ら死刑宣告書に署名することになったのです。カエサルにとってこの好機は絶好のものであり、アレシアの包囲を決断します。その後40日間にわたる包囲戦が続き、両者は激しく戦い抜きました。ウェルキンゲトリクスは民を救い、帰還させようとしましたが、ガリア民族の間には多くの犠牲が出ました。城内では、援軍を待つ間できるだけ長く持ちこたえるためにあらゆる準備が整えられました。小麦は徴発され、従わない者には死刑が宣告されたといいます。
ウェルキンゲトリクスは苛立ちを募らせていました。救援部隊はなかなか到着しません。一日が経つごとに、カエサルの勝利が近づき、ウェルキンゲトリクスの死が迫っていきました。数日の待機の末、ついに軍事的支援が現れ、ガリア人たちは大きな安堵を感じます。しかし残念ながら、その部隊は十分に準備が整っていませんでした。これが最後の賭けとなりました。ガリア軍は突破口を開こうと試みますが、ローマ軍に追撃され、まさに虐殺となってしまったのです。
翌日、ガリアの指導者は部族の集会を開き、降伏を決断しました。ウェルキンゲトリクスの死は、かつてないほど近づいていました。こうして皇帝ユリウス・カエサルの勝利が確定したのです。
ウェルキンゲトリクスの死の前――戦利品として展示されたガリアの指導者
ウェルキンゲトリクスがカエサルに引き渡された場面は、ユリウス・カエサル自身によって記述されています。そのため、勝利を美しく飾るために多少脚色されたと疑うことができます。皇帝は、ウェルキンゲトリクスが自らの足元に武器を投げ捨てたと語っています。ただ、これはケルトの習慣に沿った行為でもありました。
ユリウス・カエサルは次に勝利を祝う式典の開催を望みます。ウェルキンゲトリクスの死を予見していたのか、それとも生かしておくつもりだったのか、宿敵をどうするつもりだったのかは誰にも分かりません。彼はまず、アレシアの捕虜たちを兵士に奴隷として与えました。一方ウェルキンゲトリクスは、ローマへ移送され、戦利品のように展示されました。この慣習は、軍事作戦が成功した際には特に一般的なものでした。ウェルキンゲトリクスは、民衆の前に晒されている間、虐待されなかったと推測できます。敗者が強く健康であることを示すのが慣例であり、そうすることで勝者の栄光がいっそう際立つからです。
ウェルキンゲトリクス、カエサルに投獄される
敗北し、ローマ民衆に戦利品として披露された後、ウェルキンゲトリクスは投獄されたとされています。その場所は、ローマの旧刑務所であるトゥリアヌム(マメルティヌス刑務所)であったと考えられています。
ウェルキンゲトリクスの死、今も残る謎
偉大なウェルキンゲトリクスは、ユリウス・カエサルの支配の下、ローマで長年投獄され続けました。カエサルは今や全能の存在となり、生涯の宿敵は獄中にいました。もはや彼がガリアの指導者から脅かされることはありません。では、ユリウス・カエサルは、宿敵がローマで投獄されていることを知っているだけでは満足できなかったのでしょうか?ウェルキンゲトリクスの死を望んだのでしょうか?
判断は難しいところです。分かっているのは、投獄から6年後、ウェルキンゲトリクスが獄中で死亡したという事実だけです。しかし、その死因は今も非常に曖昧なままです。投獄環境の劣悪さが原因だったのでしょうか?復讐を求める兵士たちの手によって死んだのでしょうか?それとも、ユリウス・カエサルがライバルを永久に排除するために死を命じたのでしょうか?謎は今も解けないままです。それは間違いなく、最も偉大なローマ皇帝の宿敵となったこの偉大な戦士、ウェルキンゲトリクスへの魅了を一層深める要素となっています。
出典:
ジャン・マルカル著『ウェルキンゲトリクス』(Editions de Crémille)