数週間の準備を経て、ついに9月4日、クロッカー将軍は攻撃命令を下した。コードワードオレンジで 、ル・アーブルへの砲撃が始まり、後に来る地上部隊への道が開かれるはずだった。フランスの港が連合軍の手に落ち、陥落は目前に迫っていた。
恐怖の始まり
英国では、ランカスター爆撃機 313 機に 1,900 トンの爆弾が搭載されました。クロッカーが小型爆弾を要求したことを誰も覚えていなかった。それは 250 キロから 500 キロの爆弾の混合物で、かなり良い天候で離陸した爆撃機にとっては通常の積荷でした。
最前線にはパスファインダー機、つまりル・アーブルの都市中心部である破壊すべきエリアを示すために光インジケーターを発射する小型飛行機がいた。街は雲に覆われていたため、パスファインダーは目標の少し手前でマーカーを外してしまいました。ターゲットの新しいマーキングが必要になりました。
パスファインダーズの2回目のパスの後、目標はしっかりマークされました。その瞬間、戦略砲撃の指揮を担当する将校である式典の司会者が攻撃命令を出した。クロッカー氏は、入手可能な偵察と情報に基づいて、11の爆撃目標を与えた。具体的には、それらは本部といくつかの管理事務所でしたが、ウィルダームースの軍事本部に相当するものはありませんでした。
午後6時から7時の間イギリスの爆撃機がル・アーブルに到着した。彼らは非常に低く飛んでいた。ドイツ軍の防空体制は存在しなかった。最初の爆弾が爆発した。パイロットたちはクロッカーが提供した目標を達成しようとはしていなかった。砲撃司令部は彼らの要求を解釈し、ル・アーブルの都市中心部に相当する境界線にそれらを縮小した。彼らはターゲットを確実に破壊するために、ある地域を大規模に爆撃しました。
射撃が若干不正確なため、爆弾が目標に命中することはほとんどありません。したがって、これほど大量に放出する必要がある。使用された爆弾の中には、瓦礫に点火してより大きな被害を引き起こすために使用された焼夷弾も少数含まれていました。
炎は巨大な焚き火となって市の中心部に燃え広がった。レジスタンスのメンバー100人は、隠れていた市立劇場の地下で生きたまま焼かれた。午後9時、ル・アーブルの旧市街は完全に破壊された。
空からの死は止まらない
爆弾による破壊に加え、民間人781人が死亡、289人が行方不明となった。ドイツ兵は一人も殺されなかった。要塞は攻撃されませんでした。クロッカー将軍はドイツ軍に降伏を求めた。この拒否は、9月6日に新たな空襲を引き起こした。
ウィルダームースは2度目の最後通告を拒否したため、クロッカーはアストニア2作戦を発動した。爆撃機飛行隊は致命的な積荷を投下するためにル・アーブル上空に戻った。
今回は２７１機の航空機が、少量の焼夷弾を含む約１５００トンの爆弾を投下した。
悪天候によりさらなる爆撃は阻止された。クロッカーさんは妻に次のように書いています。バケツの雨が降り、風が吹く。爆撃によってドイツ人の考えが変わり、降伏してくれることを願っています。それが機能しない場合は、深刻な措置を講じる必要があります。終わりは明らかですが、私の優先事項は、部隊間の損失を避けるために可能な限りのことを行うことです。」
トイレットたちは休戦を利用して懸命に働いた。市の宗教当局はウィルダームースに対し、休戦と住民の避難を許可するよう懇願した。彼はそれを拒否し、ドラマの責任をイギリス人に負わせた。さらに砲撃は行われたが、そのうちのいくつかはル・アーブル郊外であったが、クロッカー将軍は失敗を認めざるを得なかった。
避けられない地上侵攻の到来
ワイルダーマスはまだ諦めていなかった。クロッカー氏は非常に恐れていた地上作戦の開始を余儀なくされた。彼は再び爆撃機による航空支援を要請したが、今回の目標は都市を取り囲むドイツ軍の要塞となるだろう。
9月10日、大砲撃が行われた。ほぼすべての利用可能な爆撃指揮機が、約 5,000 トンの爆弾を都市に投下する準備ができていました。これらは最初の有用かつ効果的な砲撃でした。その直後、イギリス軍司令部はストームトルーパーを出動させた。
攻撃は非常に速いスピードで開始されました。地雷原を通過するためには、火炎放射器だけでなくガジェットも使用されました。 Croquer 氏は次のように述べています。すべては時計の精度で起こったのです。 48時間以内に地上作戦は終了したのだから、それも無理はなかった。
イギリス軍は、10日の大規模な砲撃によって引き起こされた混乱を利用してドイツ軍の不意を突く方法を知っていた。 9月12日にサイコロが投げられました。しかし、砲弾で大腿部に負傷を負ったウィルダーマスは降伏を拒否した。
ウィルダームースは誓いを守り、守備隊の降伏を宣言しなかった。負傷しイギリス軍に囲まれた彼は個別に降伏した。その後イギリス軍は彼に守備隊の降伏を宣言するよう誘ったが、彼はこれを拒否した。彼はこう言いました：私は今捕虜です、私の指揮は終わりました。私はもう守備隊の指揮官ではないので、彼らは私に何かを求めることはできなくなりました。
ル・アーブルの降伏
その結果、狂信的なドイツ兵は何時間もイギリス軍に発砲し続けた。数時間後の午後4時ごろ、戦闘はようやく止んだ。ドイツ人は降伏した。
1944 年 9 月 12 日の午後、勝利した連合軍は廃墟となった都市に入りました。双方の死傷者数は少なかった。
地上攻撃はかなりうまくいきました。イギリス側の死傷者、負傷者、行方不明者を合わせて約500人の死傷者が計算され、ドイツ側も非常に少ない。ドイツ人は連合国に11,000人の捕虜を提供した。
しかし、民間人のバランスはひどいものでした。 9月5日から12日までの爆撃により、約2,000人の民間人が死亡したと推定されている。いたるところに死者がいました。彼らは発疹チフスなどの疫病を避けるために急いで埋葬された。
都市の大部分は爆弾によって破壊されていました。遺跡の周囲には立ち入ることができませんでした。もう通りも大通りもありませんでした。何も残らなかった。また、残された橋や城壁がいつでも崩壊する可能性があるため、危険でした。
1944 年 9 月 12 日、 新聞の見出しはル・アーブル・ マタンでした。 彼らはこう祈りました。「私たちは喜んであなたを待っていました。」哀悼の意を持って皆様を歓迎いたします。