16世紀、ポルトガルによるブラジル植民地化が始まった頃、この地に暮らしていた先住民部族の中で、トゥピナンバ族は特異な習慣によって広く知られるようになりました。それが食人（カニバリズム）、すなわち人肉を食べるという行為です。
トゥピナンバ族だけがこの慣行を行っていたわけではありませんが、彼らの食人の儀式を直接目撃した一部のヨーロッパ人旅行者たちの記録を通じて、その名声は瞬く間に世界へと広まっていきました。
ハンス・シュタデンの記録が広めた「新世界」のイメージ
トゥピナンバ族の食人に関する最も重要な文献記録は、ドイツの冒険家ハンス・シュタデン（1525年～1579年）によって残されました。1557年に出版された『ブラジルへの二つの旅』には、彼自身が部族に捕らえられた経験をもとにした生々しい証言が記されています。
この記録は数十年にわたってヨーロッパの識字層の間で広く読まれ、「新世界」と呼ばれる土地に対するエキゾチックで野蛮なイメージを形成する一因となりました。
モンテーニュも考察した「食人種」
ブラジル先住民の食人について深く考察したもう一人のヨーロッパ人が、フランスの哲学者ミシェル・ド・モンテーニュ（1533年～1592年）です。「エッセイ」という文学ジャンルの創始者として知られる彼は、「食人種について」と題した随筆の中で、当時のヨーロッパ文明の在り方を、トゥピナンバ族のような「原始的な部族」と対比させながら問い直しました。
興味深いことに、モンテーニュをはじめとする16世紀の人々は、リスボンやパリなどの都市で実際にトゥピナンバ族の姿を目にする機会がありました。彼らはブラジルで捕らえられ、ヨーロッパの君主たちの宮廷に「エキゾチックな見世物」として連れて行かれたのです。
人類学者が解き明かす食人の意味
ブラジル先住民部族における食人の慣行は、人類学者や歴史家によって多角的に解釈されています。まず注目すべきは、トゥピナンバ族の食人が「外食人（エクソカニバリズム）」に分類される点です。つまり、彼らは自らの共同体の構成員を食べることはなく、敵対する他部族の成員を対象としていました。
食人の対象となるのは、主に戦闘で捕らえられた戦士たちでした。捕虜の身体は、踊りやその他の儀礼的要素を伴う厳う厳粛な儀式の中で食べられました。多くの場合、食人には神話的な根拠があり、外部の者を犠牲に捧げることで集団内の暴力を追い払う、といった正当化の論理が存在していたと考えられています。
現代文化への影響：「人食い宣言」
トゥピナンバ族の食人は、単なる過去の奇習にとどまらず、後世のブラジル文化にも大きな影響を与えました。1920年代、1922年の近代美術週間の中心人物の一人である詩人・思想家オスワルド・デ・アンドラーデは、「人食い宣言（マニフェスト・アントロポファゴ）」を発表します。
これはブラジル芸術モダニズムの基礎テキストの一つであり、ブラジル先住民の食人という観念を美学として昇華させたものでした。異なる文化や伝統を「食べて」消化し、独自のスタンプを押して再創造する力こそがブラジル文化の本質である――この比喩的な思想は、今日でもブラジルの文化的アイデンティティを語る上で欠かせない概念となっています。