歴史哲学とは、歴史の意味を探求する営みです。言い換えれば、地球上における人間の存在の意味、その運命、そして究極的な目的を問い続ける学問といえます。
歴史を学んでいると、人類が今日のグローバル化された技術文明という頂点へ向かって、途切れることなく連続的に発展してきた──そんな印象を受けることがあります。さらには、まるで未来までもが私たちの手に委ねられたかのように、私たちはいまだより完成された段階へ向かって進み続けているとも感じられます。このような歴史の運命に関する「歴史観」、あるいは「地球上の人間の意味についての思索」こそが、歴史哲学と呼ばれるものです。
ヴォルテールと啓蒙主義──歴史哲学の出発点
「歴史哲学」という表現を初めて用いたのは、18世紀、啓蒙主義が花開いた時代に活躍したフランスの哲学者ヴォルテールです。それに先立つ諸世紀において、人類は科学知識を発展させ、そこから自然を支配しうる技術的手段を生み出してきました。近代科学は人間に確実性と自律性をもたらし、これらの特性こそが、科学技術の進歩を目指す行動へと人間を駆り立てました。ヴォルテールの時代はこうした特性を高く評価し、歴史の動きをその光のもとで解釈したのです。
同じく啓蒙主義に着想を得た18世紀の哲学者たち、例えばドイツのカントもまた、独自の歴史哲学を展開しました。彼らは一貫して、人間に託された意味の発見を目指し、人類史上の個々の事象すべてに統一性を見出そうと試みたのです。
19世紀の歴史哲学──ヘーゲルとコント
19世紀に入っても、思想家たちによるこうした取り組みは止むことがありませんでした。ドイツ出身のゲオルク・W・F・ヘーゲルとフランス出身のオーギュスト・コントという二人の哲学者も、それぞれ独自の歴史哲学を打ち立てています。ヘーゲルは「諸文明を貫く精神の歩み」を重視し、その到達点として最大の成果となるのが近代国家だと考えました。一方、実証主義の創始者であるコントは、歴史を進歩への不可避な行進と捉え、理性を崇拝すべき女神のように仰いだのです。
ドイツの哲学者ヘーゲルは、最もよく知られた歴史哲学の一つを築き上げました
ショーペンハウアー──悲観的な歴史哲学
一方で、世界を苦しみの集積と見なす、否定的な歴史哲学を唱えた哲学者もいました。ドイツのアルトゥル・ショーペンハウアーはその代表例です。歴史哲学者それぞれの特色は異なるものの、注目すべきは、古代ギリシャで哲学が成立する以前、文明の夜明け以来、こうした歴史に対する統一的な理解の試みが、人類に常に寄り添ってきたという事実です。
ユダヤ・キリスト教的歴史観とその世俗化
歴史哲学の研究者の中には、歴史を「達成されるべき終着点」として捉える意味づけの最初の形は、族長の時代のユダヤ人のもとに生まれ、預言者たちによって発展したと指摘する者もいます。キリスト教の誕生とともに、この歴史観はヨーロッパ全土へ広がり、哲学的思索と融合していきました。
ユダヤ・キリスト教的歴史観は終末論的（エスカトロジカル）なものであり、すなわち、最後の審判とともに訪れる歴史の終焉、エスカトス（終末）を待ち望むものです。では、ヴォルテールに端を発する近代の哲学者たちは、この思想をどのように扱ったのでしょうか。彼らはこれを世俗化したのです。つまり、中世まで支配的であったユダヤ・キリスト教伝統の終末論的希望を、地上の現実へと移し替えたのです。
こうして、進歩・理性・技術こそが、人間にとっての「地上における完全性」の約束となりました。それは、「歴史の終わり」と「審判」の後に待つ永遠の生命への希望とは対照的なものです。
歴史哲学は、歴史に関心を持つ限られた人々にしか研究されていない分野ですが、実は格別の注意に値します。なぜなら、歴史の意味を探求することは、歴史的出来事を知ることと同じほど重要であることを、私たちに示してくれるからです。
文：クラウジオ・フェルナンデス