サンバキとは何か
サンバキ(Sambaqui)とは、かつてその周辺に暮らしていた古代の人々が、長い年月をかけて積み上げてきた有機物と石灰質の物質からなる堆積物のことです。主成分は貝殻ですが、それ以外にも土器、木製品、石器、人骨、動物の骨の残骸、焚き火の痕跡など、多彩な遺物が含まれています。
分布と驚くべき規模
サンバキはブラジル沿岸のほぼ全域に分布しており、1970年代に本格的に発見・調査されました。その大きさや形状は遺跡ごとに異なりますが、最古のものとされるサンバキは約5,500年前のもので、高さ約20メートル、直径約100メートルに達する巨大なものもあります。
これらの遺跡を築いた「サンバキ民族」と呼ばれる人々は、ブラジル沿岸部にとどまらず、アメリカ合衆国、ペルー、チリ、そしてアンデス山脈一帯にも生活圏を広げていたことがわかっています。
サンバキ民族の身体的特徴と暮らし
サンバキの人々は、小柄な体格と著しく摩耗した歯という特徴を持っていました。彼らは最大でも100人程度の遊動的な集団を形成し、定住せずに移動を繰り返しながら生活していました。
その生業の中心は自然資源の採集でしたが、原始的な農耕も行っていたと考えられています。土地を焼き払って耕作地とし、土壌の栄養が尽きれば次の場所へと移動するという、焼畑式の農法を実践していたのです。このように、サンバキは単なるゴミの堆積ではなく、古代の人々の生活や環境適応の姿を今に伝える貴重な文化遺産といえます。