絞首台は「不浄の場所」とみなされていた。善良な市民は遠くから避けて通り、決して近づこうとはしなかった。しかし、絞首台にも時には補修が必要になる。ここからが問題の始まりだった……
悪名の起源
絞首台の悪名高い評判の起源は、はるか昔にまで遡る。すでに中世において、刑場、とりわけ絞首台にうっかり触れてしまうだけで、人は永久的な烙印を押され、社会から排除されかねなかった。恥辱に「無傷で」関われるのは、死刑執行人とその助手だけであった。彼らにとっては、それが日常の職場ですらあった。
しかし、頑丈なレンガ造りの絞首台といえども時の流れには抗えず、少なくとも表面的な維持管理は必要だった。その作業には専門の職人が不可欠であり、主に大工、左官（煉瓦職人）、鍛冶師が求められた。
改修がもたらす「転落」
ギルドに組織された都市の職人たちは、絞首台の改修や新造を決して引き受けようとしなかった。市政当局からの保証があったにもかかわらず、彼らは失うものが大きすぎると考えていたのだ。特に、こうした仕事を請け負うことは、恒久的な烙印を押されるリスクを伴った。その結果は、街中で指を指されるにとどまらず、ギルドからの除名や都市からの追放にまで及び得た。
絞首台には時折、改修が必要だった
1532年に公布された有名な「カロリナ法典」（Constitutio Criminalis Carolina）は、絞首台の改修に携わる人々の名誉が損なわれないことを明言していたが、それでも職人たちの恐怖は和らぐことがなかった。
恐怖への処方箋
この膠着状態から抜け出す道となったのが、ある独特の儀式だった。その起源は中世にあるとみられるが、最も詳しく知られているのは17～18世紀の記録である。この儀式は中央ヨーロッパ全域で行われ、ポーランドの諸都市でも実施されていた。
儀式では、絞首台の改修または新造への参加が、市政の最高責任者から建設ギルドの全構成員――親方から徒弟に至るまで――に義務づけられた。これにより、事業の参加者を脅かす「汚名」が全員に均等に分散されることが保証された。つまり、特定の誰かが特別に烙印を押されることはなく、全員が名誉を守れるという仕組みである。都合がつかない場合は代わりを送ることが求められ、市の役人は出席簿を管理し、この行事のために特別な台帳まで作成していた。
祝祭のような行列
古い絞首台の修理や新しい絞首台の建設の必要性は、通常、地元の死刑執行人が報告した。必要な建材が揃うと、市政当局はすべての建設ギルドに工事の日取りを告示した。指定された日には関係者による荘厳な行進が組織され、行事は公共の祝祭のような趣を帯びた。見物人にも開かれ、彼らは同時に、不本意ながらも証人としての役割を果たした。必要があれば、儀式が完全かつ滞りなく執り行われたことを証明できたのである。作業に参加する者にとって、この証言は文字通り死活問題だった。
当日の朝、参加者は工事を主宰する書記官の家の前に集まった。隊列を組み、適切な演説を聞いた後、人々は各都市の心臓部である市庁舎の前を行進した。士気を高めるため、市庁舎の地下酒蔵から酒が振る舞われることもあった。隊列はその後、市の絞首台へと向かった。多くの場合、それは罪人たちが通常そこへ連れて行かれるのと同じ道筋であった。
行列は伝統的に非常に荘厳なものであった。先頭を切るのは、晴れ着をまとい、パレード用の武器を手にした市の役人たちで、馬に乗ったり馬車に乗ったりすることもあった。ギルドの楽師や市駐屯軍の楽団が奏でる太鼓とトランペットの音に合わせて、一行は進んだ。職人たちは厳格に定められた順序で移動した。手にはそれぞれの基本の道具を持ち、例えば大工は斧や手斧を、左官職人はこてを持って行進した。頭上には色鮮やかなギルドの旗が翻った。裕福な都市では、市の兵士たちが隊列を絞首台まで護衛し、必要な建材を運ぶ輸送隊もこれに同行した。
手袋の儀式
絞首台に到着すると、主宰官が改修・建設工事の開始を宣言した。その前に、彼は革製の、通常は白の手袋を身につけた。そして現場に運ばれた梁の一つを、斧または手斧で三回打ち据えた。次に、道具と手袋を大工ギルドの最年長者の手に渡した。最年長者は同じ所作を繰り返した。斧や手斧と手袋は、徒弟や見習いを含むギルドの構成員たちの手から手へと渡されていった。
絞首台の改修は、やがて都市の祝祭へと変わっていった
この儀式は後続のギルドについても繰り返されたが、変わるのは道具と手袋のみだった。誰一人欠けることのないよう細心の注意が払われ、この規則からの逸脱は全員にとって深刻な結果を招きかねなかった。最後に、集まった徒弟の中の最年少者が、作業で使われた道具を集め、象徴的に頭上に投げ上げ、「二度と使われることはない」と告げた。実際には、それらの道具はしばしば後になって――未使用の木材とともに――死刑執行人の助手たちの手に渡った。作業中に使用された手袋は、象徴的な浄化の所作として、絞首台の下に置き去りにされた。
絞首台の建設・改修の正式な完了は、しばしば「技術検収」によって確認された
最後は一杯で締めくくり
工事の終了後、再び隊列が組まれ、一行は公式に市へと帰還した。そこで職人たちはそれぞれのギルドの酒場に向かい、ビールやワインを酌み交わした。市政当局の気前の良さに甘えて、より大人数での宴が開かれることもあった。この饗宴は偶然の産物ではなかった。儀式的な側面も持ち合わせており、今しがた行った仕事の性質を意識して揺らいだ共同体の結束を、再び固める役割を果たしたのである。
絞首台の建設・改修の正式な完了は、しばしば地元の死刑執行人による「技術検収」をもって確認された。「正義の達人」の中には、この「式典」から自分だけが排除されていると感じ、市政当局にさまざまな贈り物――最も多かったのは新しい衣服――を要求する者もいた。司法の主要なシンボルの一つが再び輝きを取り戻したことを喜ぶ市参事会の上機嫌を、彼らは密かに当てにしていたに違いない。
参考文献：
- Otto Beneke, Von unehrlichen Leuten. Cultur-historische Studien und Geschichten aus vergangenen Tagen deutscher Gewerbe und Dienste, mit besonderer Rücksicht auf Hamburg, Hamburg 1863.
- Paweł A. Jeziorski, Social margin in large cities of Prussia and Livonia in the late Middle Ages and early modern times, Toruń 2009.
- Edmund Kizik, Ceremonies during the renovation of the gallows and pillars in Gdańsk from the second half of the 16th to the beginning of the 19th century. Contribution to the history of public ceremonies in the modern period, Modern Times, vol. 24:2011, pp. 77-89.
- Karolina Pogorzelska, Executioner's craft in Jelenia Góra based on early modern city bills, Yearbook of Jeleniogórski, vol. 47:2015, pp. 61-70.
- Johannes Warncke, Handwerk und Zünfte in Lübeck, Lübeck 1912.
- Daniel Wojtucki, Public execution sites in Lower Silesia from the 15th to the mid-19th century, Katowice 2009.