世界は確実に前へ進んでいる――そう信じていますか？世代を重ねるごとに、人々はより幸せになり、より豊かになり、より技術的に進歩していく？残念ながら、必ずしもそうとは言い切れないようです。
今日は、昔の人々がどんな苦労をしてきたのか、「過去の方がずっと大変だった」という事実にスポットを当ててみましょう。愚痴をこぼすネタには事欠かないほど、昔の生活は過酷でした。以下、その理由トップ10をご紹介します。
昔が今より大変だった10の理由
第10位：官僚たちによる前代未聞の汚職スキャンダル
当時の役人たちは、ポーランド史上最大級の投資詐欺事件として知られる「アンバー・ゴールド」の首謀者たちですら夢にも思わなかったような不正を行っていました。有名な例では、グディニャの郵便局一棟の建設費用が、なんとパリ・オペラ座のそれを上回ったといいます。
第9位：緑色は命取りになることもあった
19世紀末まで、緑色の染料の多くには致死量に達するヒ素が含まれていました。美しい色合いの裏に、命に関わる危険が潜んでいたのです。
第8位：ほとんどの人々が尊厳とは程遠い生活を送っていた
ポーランドの農民たちは、まともな小屋どころか、泥や小枝で組み上げ、藁で屋根を覆った掘っ立て小屋のような住まいで暮らしていることも少なくありませんでした。
第7位：農村は犯罪と無秩序の温床だった
家族や隣人との争いは武力によって解決されることが多く、命を落とす人も後を絶ちませんでした。冷酷な盗賊の一団に自宅が襲われるかもしれない――そんな不安を、誰もが日常的に抱えていたのです。
第6位：ヒトラーへの侮辱は投獄につながった
1935年、第三帝国の指導者について数句の不敬な言葉を口にしただけで、あるユダヤ人商人がポーランドの法廷において懲役3年の判決を受けていました。言論の自由が今とは比べ物にならないほど制限されていた時代です。
第5位：国家は文字通りあらゆるものに重税を課した
その結果、第二次ポーランド共和国の時代には、ライターでさえ「贅沢品」扱いになりました。砂糖1キログラムの価格は、現在の貨幣価値に換算すると15ズウォティにも達することがあったのです。
第4位：酔っ払いドライバーは完全に野放しだった
戦前のポーランドには、飲酒運転に対する罰則が存在しませんでした。当時の交通事故のおよそ75％がアルコールの影響によるものだったと推定されています。
第3位：平等は誰にも真剣に受け止められていなかった
19世紀半ばになっても、一般向けの手引書の著者たちは、女性は「常に男性より劣り、社会の階層においても低い位置にある」と公然と書いても何の咎めも受けませんでした。
第2位：戦間期のポーランドではガソリンが恐ろしく高かった
当時の燃料1リットルの価格は、現在の通貨価値に換算すると8ズウォティを超えていました。さらに1930年当時と近年の所得水準の違いを考慮に入れると、第二次ポーランド共和国における燃料は、現在の数倍の負担だったことになります。
第1位：禁酒法はアメリカだけの話ではなかった
アメリカの禁酒法時代は有名ですが、実はポーランド人も独自の禁酒法を経験しています。お酒を巡る苦難の歴史は、海を越えた向こう側だけの話ではなかったのです。