古典的自由七科（リベラル・アーツ）とは
「古典的自由七科」、すなわち「自由七科（セブン・リベラル・アーツ）」は、古代ギリシア・ローマ時代から中世ヨーロッパにかけて、西洋世界における教育の中心的なモデルとなった体系です。名称に含まれる「自由（リベラル）」という言葉は、ラテン語の liber（自由）に由来し、「師匠の導きのもとで、自らの意志によって学びを選び、教育を求める自由」を意味していました。中世末期まで続いた自由教育の最大の特徴は、義務ではなく、国家権力による管理・統制の対象でもなかったという点にあります。
執筆：クラウディオ・フェルナンデス
トリウィウムとクワドリウィウム
自由七科の体系は、トリウィウム（三学）と クワドリウィウム（四学）の二つの部門に分けられていました。トリウィウムは論理学・文法・修辞学の3科目で構成され、クワドリウィウムは算術・天文学・音楽・幾何学の4科目から成ります。この区分が明確な形で登場したのは、西暦9世紀、ローマ帝国から受け継いだ文化の再編を目指したカール大帝の帝国においてでした。
ピタゴラスに遡る学問の思想
しかし、この二分法の源流は、さらに古く、ギリシアの数学者にして哲学者であるサモスのピタゴラスが打ち立てた学問概念にまで遡ることができます。ピタゴラスは同時代の多くの思想家と同様、人間の領域（言語、表現様式、推論のあり方）から自然の領域（自然という言語に隠された「記号」を解き明かすこと）に至るまで、存在するあらゆる事物の全体を説明しうる知識の獲得に強い関心を抱いていました。
この観点から見ると、トリウィウム――論理学・文法・修辞学――は、人間が発達させた言語の領域全般、すなわち論理的・弁証法的な推論から、文法的な訓練（発音や韻律、叙事韻律、叙事詩や寓話、弁論家の文章との接触など）までを網羅するものでした。一方、クワドリウィウムはこれらの学びをさらに発展させ、自然世界の秩序と数の象徴性を理解するための道具を学生に与えました。幾何学的図形、物理現象や天文現象に関する計算（定理など）、そして7つの音階に関する知識は、クワドリウィウムの諸科目を通じて学ばれたのです。
七科と惑星のアナロジー
教育研究者ジョゼ・モニール・ナッセルが指摘するように、自由七科と、肉眼で観測できる7つの惑星が示す宇宙の秩序との間には、興味深い類比関係が存在しました。
「[…] 惑星の象徴的意味との類比として、修辞学は金星に、文法は月に、論理学は水星に、算術は太陽に、音楽は火星に、幾何学は木星に、天文学は土星に関連づけられた。」（Nasser, José Monir. “Para entender o Trivium”. In: Joseph, Miriam. The Trivium: The Liberal Arts of Logic, Grammar, and Rhetoric. São Paulo: É Realizações, 2008, p.15）
中世大学とスコラ学への継承
この自由教育のモデルは、中世大学にも受け継がれました。スコラ学（スコラ的方法）を担ったトマス・アクィナスのような人物たちもまた、トリウィウムとクワドリウィウムの課程に従って学んだのです。自由教育の方法を代表する中世最大の思想家の一人としては、著作『ディダスカリコン』を著したサン＝ヴィクトルのフーゴーが挙げられます。