多くの家庭では、リビングルームの絶対的な権力者は猫です。では、そのリビングルームがホワイトハウスの大統領執務室だったらどうなるでしょうか?アメリカでは、大統領のペットが国際スキャンダルを引き起こすこともあれば、テレビCMのスター猫がホワイトハウスの座を争う権利を持つことさえあったのです。
アメリカで愛された猫たちの歴史は、大統領職の初期にまで遡ります。初代大統領ジョージ・ワシントン自身は猫好きではありませんでした。彼は馬や猟犬を好んだと言われています。しかし、妻マーサはマウント・バーノンの自宅で数匹の猫を飼っていました。
その後60年間、ホワイトハウスでは犬が君臨し続けましたが、時にはトーマス・ジェファーソンのグリズリー(ハイイログマ)や、ラファイエット侯爵からジョン・クインシー・アダムズに贈られたワニといった、よりエキゾチックな動物たちが登場することもありました。この爬虫類は、ホワイトハウスのトイレを使おうとした訪問者にとって恐怖の存在だったと言われています。
「猫は政府全体より賢い」
本物の猫好きとして知られる最初の大統領は、エイブラハム・リンカーンでした。動物への深い愛情で有名だった彼の任期中、ホワイトハウスには複数の犬、ヤギ、ポニー、そして息子タッドの七面鳥まで姿を見せていました。その中には、国務長官ウィリアム・スワードから贈られた2匹の猫、「タビー」と「ディクシー」もいました。
リンカーンはペットと過ごす時間を何よりも大切にしていました。メアリー・トッド・リンカーン夫人によれば、猫は夫の趣味になっていたといいます。リンカーン自身はこう語ったことがあります。「ディクシーは私の閣僚全員より賢い!しかも、口答えしないんだ!」
また、タビーがある重要な晩餐会を中断させたという逸話もあります。豪華にセッティングされた食卓に飛び乗ったタビーに、ファーストレディは赤っ恥をかかされました。しかしリンカーン自身は、この状況について次のように述べています。
「金のフォークは前任者のジェームズ・ブキャナンには十分すぎるほど良かったのだから、タビーにとっても同じくらい良いものであるべきだろう?」
ホワイトハウス初の猫好き大統領はエイブラハム・リンカーンでした。歴代の高貴な紳士たちの中に、どれだけの猫好きがいたのか気になるところです。
第19代大統領ラザフォード・ヘイズ(在任1877〜1881年)は、アメリカで最初のシャム猫の飼い主として歴史に名を残しています。現在のタイ王国であるシャム出身のこの猫種は、バンコクのアメリカ領事デビッド・B・シッケルスによってホワイトハウスにもたらされました。
最初のシャム猫は、2ヶ月以上の船旅を経て、ヘイズ大統領の妻ルーシーへの贈り物としてアメリカへ送られました。「シャム」と名付けられた子猫は旅を生き延びましたが、長くは生きられませんでした。数ヶ月後に亡くなると、大統領自身が新しい猫を迎え入れ、「ミス・プッシー」と名付けました。
アメリカのファーストキャットを起こさないで!
20世紀前半、2人の大統領のおかげでホワイトハウスは本物の動物園と化しました。1人目はセオドア・ルーズベルトです。大規模な牧場を所有していた彼は、犬、猫、モルモット、オウム、ヘビ、アナグマなど数十匹の動物を飼っていました。猫の中で最も有名だったのは、マーク・トウェインの小説の主人公にちなんで名付けられた大きな雄猫「トム・クォーツ」と、前足に6本の指を持っていた灰色の猫「スリッパーズ」です。
トム・クォーツはテディ(セオドアの愛称)の執務中の相棒でした。一方、スリッパーズは文字通りホワイトハウスを「支配」した猫として名を連ねています。大統領はスタッフに対し、昼寝中のスリッパーズを邪魔してはならないという特別な禁止令まで出しました。1906年1月、ホワイトハウスでの晩餐会に向かったイギリス大使が、廊下で眠るスリッパーズを迂回しなければならなかったことは有名な話です。
スリッパーズ――ホワイトハウスを支配した猫。セオドア・ルーズベルトの末っ子と一緒に写っています。
動物好きで有名だったもう1人の大統領はカルビン・クーリッジです。彼は十数匹の犬(ほとんどがコリーとチャウチャウ)、カナリア、オオヤマネコ、ロバ、ライオン、カバ、アライグマなどを飼っていました。しかし、その群れを率いていたのは猫の「タイガー」と「ブラッキー」でした。
タイガーはホワイトハウス外への冒険で知られていました。ある時、帰宅しなかったタイガーの捜索のためワシントン中が総出で駆け回り、行方不明のニュースは新聞の見出しやラジオで報じられました。おかげで間もなく、リンカーン廟付近を徘徊しているところが発見されました。
それ以来、タイガーとブラッキーは「White House」と記された特別な首輪をつけることになりました。残念ながら、タイガーはすぐにまた姿を消し、今度は二度と戻りませんでした。
猫が国際紛争を引き起こす
20世紀後半のホワイトハウスでも犬が最も一般的なペットであり続けましたが、猫はアメリカの国民的アイドルとなっていきました。最も有名な猫の1匹が、ジミー・カーター大統領の娘エイミーが飼っていた「ミスティ・マラーキー・イン・ヤン」です。もう1匹の猫の有名人は、ビル・クリントンの白黒の雄猫「ソックス」でした。
カルビン・クーリッジとタイガー。
選挙直前にクリントン家に引き取られたソックスは、アメリカのポップカルチャーのアイコンとなりました。児童書やコンピュータゲームの主人公となり、人気番組『マペット・ショー』には自分のキャラクターまで登場しました。しかし、ラブラドールの「バディ」が家族に加わると、ソックスの立場は失われてしまいました。ビル・クリントンは「ソックスとバディの仲を取り持つ方が、イスラエル・パレスチナ紛争より難しい」と冗談めかして語ったといいます。
アメリカのファーストキャットたちは、国際的な論争を巻き起こすこともありました。ジョージ・W・ブッシュの猫「インディア」がその例です。ブッシュ家で18年以上暮らした黒猫のインディアは、インド南西部ケララ州の州都ティルヴァナンタプラムで騒動を引き起こしました。
ジョージ・W・ブッシュの猫インディア。彼女の名前に抗議して、ティルヴァナンタプラムの住民はアメリカ大統領の人形を燃やしました(出典:Wikimedia Commons、パブリックドメイン)。
住民たちは、インド人を侮辱するものだとして猫の名前に憤慨しました。抗議の印として、アメリカ大統領の人形に火をつける者さえ現れたのです。ブッシュ大統領自身は、野球選手ルベン・シエラ(通称「エル・インディオ」)にちなんだ名前だと説明する特別声明を発表せざるを得ませんでした。
米大統領候補となった猫
そして忘れてはならないのが、史上唯一、アメリカ大統領の座に立候補した猫の存在です。1960年代後半、ボブ・マートウィックが動物保護施設で見つけた雄猫「ラッキー」。彼はこの大きな赤毛の猫にお金持ちになる手段を見出しました。
まもなくラッキーは、誰もが知る「モリス・ザ・キャット」となり、キャットフード「9Lives」のCMスターになりました。40本以上のCMに出演し、人間の声(声優はジョン・アーウィン)で現実にツッコミを入れる、極めて気難しい猫を演じたのです。
「猫界のクラーク・ゲーブル」と呼ばれた彼は本物のセレブとなり、リムジンで移動し、ホワイトハウスで食事を楽しみました。ルイ・ヴィトンが特別にデザインした猫用トイレまで手に入れたのです。
しかし、モリスは1978年に亡くなりました。何百万人ものアメリカ人に見送られた後、モリス2世が後を継ぎ、先代のキャリアをさらに発展させました。やがて、赤毛の雄猫の飼育担当者たちは、彼をアメリカ大統領の座に擁立します。
モリス2世――あわやアメリカ大統領候補になるところだった猫。写真はモリスが主演したCMの一場面。
モリスは1988年と1992年の2度、予備選挙に挑戦しましたが、ごく少数の票で敗北しました。今日、CMに登場するのは3代目モリスで、今なお人気記録を更新し続けています。ただし、そのイメージは主に保護動物の救済活動に使われています。
参考文献
- Democracy Chronicles(2015年3月15日アクセス)、democracychronicles.com
- Presidential Pet Museum(2015年3月15日アクセス)、presidentialpetmuseum.com
- Sam Stall, 100 Cats Who Changed Civilization: History's Most Influential Felines, Quirk Books, Philadelphia, 2007
- Madeline Swan, Cat History, Horizon Mark, Kraków, 2015
- The White House Historical Association(2015年3月15日アクセス)、whitehousehistory.org
編集:Roman Sidorski、写真編集:Rafał Kuzak