はじめに：遠い東方からもたらされたゲーム
中世ヨーロッパの人々は、チェスが極東の地から伝わったことを知っていました。その起源にまつわる美しい物語や伝説が数多く生まれ、駒には魔法の力や不思議な能力が宿ると信じられていました。教会からの反対にもかかわらず、チェスは時代とともに人気を高めていきました。
私たちが知るチェスの原型は、はるかインドで生まれました。中世ヨーロッパに最初にこのゲームをもたらしたのは、地中海の交易路を行き来するムスリム（イスラム教徒）の商人たちで、おそらく10世紀半ばのことでした。それから1世紀足らずのうちに、ビザンツ帝国圏で交易を行っていたスカンディナヴィアの商人たちの手によって、チェスは大陸北部へと広まりました。教会でも、王宮でも、酒場でも、家の中でも街角でも――チェスはあらゆる場所に存在していたのです。
起源をめぐる数々の伝説
ゲームの東洋的な出自ゆえに、中世の著述家たちはチェスの創造に多くの伝説や物語を結び付けました。例えば、古代ギリシャの哲学者アリストテレスによる発明とする説や、メネラオスの従兄弟とされる神話上の英雄パラメデスがトロイアの城壁の下でチェスを考案したという説などです。
また、中世版パラメデスとして語られたのが、円卓の騎士の一人です。彼はスルタンの息子として生まれ、ヨーロッパへ渡ってキリスト教徒となり、他の騎士たちにチェスを教えたとされます。彼は市松模様の盾をあしらった紋章まで授かったといい、こうした紋章はたちまちヨーロッパの名家の間で流行しました。これらの伝説は中世後期に絶大な人気を博し、文学上の登場人物の名前や紋章は宮廷社会で喜んで受け入れられました。
普及と象徴性
チャトランガは5世紀のインドで登場しました。これは小競り合い（戦闘）を再現した4人用のゲームで、プレイヤーは宰相（ヴィジール）、象、戦車、そして歩兵を操作できました。各駒はそれぞれ決まったマス目の上を動き（これが戦術的要素でした）、プレイヤーはサイコロを振って進むマス数を決めていました。アラブ諸国では、コーランが人物像を禁じたため、特定の人物を表さない抽象的な駒が使われました。当初ヨーロッパでは難しすぎると敬遠されましたが、時とともに最も評価され、人気のある娯楽となっていきました。
チェスは瞬く間に人気の娯楽となった
チェスの「ヨーロッパ化」は、その普及にきわめて好影響を与えました。それまでの駒はあまり面白みがなかったため、封建制ヨーロッパの現実に合わせて置き換えられることになったのです。チェスは「戦争」ではなく「会戦（バトル）」を表現するゲームでしたが、初期中世の人々にとって、それはむしろ理解しやすいものでした。11～12世紀の人々は本格的な大会戦をよく知らなかったのです。日常にあったのは戦乱状態、頻繁な襲撃、小規模な衝突、追撃などでした。12～13世紀になって状況は変化します。キリスト教の騎士たちが異教徒との戦いに赴くようになり、それはまさにチェスの対局に似たものだったのです。
駒の変遷――ヴィジールからクイーンへ
駒についても課題がありました。ポーン（歩兵）とナイト（馬）は分かりやすいものでしたが、ヴィジール（王の顧問官）の扱いは厄介でした。彼はクイーン（女王）へと姿を変えたのです。しかしこれは新たな問題を引き起こしました。ゲーム中にポーンがクイーンに昇格することがあり、キリスト教の君主が複数の妻を持つのはふさわしくないからです。この問題を回避するため、「増殖した」王妃たちは「レディ（貴婦人）」と呼ばれるようになりました。
象の駒もまた疑問を呼びました。アラブ人はこの駒を保持しましたが、文字通りには表現せず、例えば二本の突き出た牙のような形で表しました。ヨーロッパ人はこの意図をうまく理解できず、別の意味を探しました――木、道化、あるいは司教の帽子などです。最終的に15世紀には塔（ルーク）の形が採用されることになりました。駒の動きも速められ、時代とともに盤上での役割が拡大したり縮小したりしました。すべては、その土地の現実へのゲームの適応次第だったのです。16世紀には、今日私たちが知る形へとチェスは整いました。
チェスはアラブ商人を通じてヨーロッパへ伝わった
ポーランドへは、キエフ・ルーシ、ボヘミア（チェコ）、そしてバルト海の交易路を経由してこのゲームが伝わりました。ポーランドは西方と東方、両文化の伝統を受け継ぎました。今日でも、クイーンの駒については「王妃」と「ヘトマン」という二つの呼称が併用されています。
教会とチェス駒
教会はチェスを悪魔的な遊戯とみなし、主に11世紀から12世紀にかけてこれを非難しました。中世末期になると、チェスが宮廷文化や騎士道文化に深く浸透したこともあり、態度は次第に寛容になっていきます。また、ヨーロッパ化したチェスに加えられた変更――サイコロの廃止――も、教会の見方を軟化させました。サイコロは賭博であり、教会にとって賭博は忌避すべき悪徳であり、悪魔と結び付いたものだったのです。
一方で、大聖堂や修道院は喜んでチェスセットを宝物庫に収蔵していました。この現象の説明は、当時の国王、諸侯、さらには修道院長による権力の誇示にあります。美しく装飾された駒は大きな価値を持ち、遊戯のためだけでなく、その宝物庫と所有者の威信と価値を示す指標となったのです。
象牙製のクイーンの駒
駒の素材と魔法の力
東方の職人が素晴らしい素材で作り上げた駒には、魔法の力が宿ると信じられていました。好んで用いられたのは象牙です。当時、この素材は黄金に匹敵するほど希少で、治癒の力やお守り（タリスマン）としての機能まであるとされていました。しかし象牙は高価な素材だったため、鹿の角、牛の角、鯨類の骨などと交換されることも珍しくありませんでした。15世紀には琥珀、珊瑚、蝋、木材も使われるようになりました。
動物の骨はゲームにおける「攻撃性」を体現し、チェスという営みに一種の形而上学（主に封建時代において）をもたらしました。一方、植物由来の有機素材で作られた駒は、より清らかで聖書の教えに近いものとみなされました。そして常に信じられていたのは、駒がチェス盤の上で命を得るということです。こうした観念は文化全体に浸透していました。フランソワ・ラブレーの名作『ガルガンチュアとパンタグリュエル』には、チェスの対局が行われる舞踏会の場面が描かれています。そこでは巨大なチェス盤の上を、まるで駒そのものであるかのように俳優たちが歩くのです。
今日ではコンピュータでチェスを指すこともできますが、それでもなおチェスは人々の感情を揺さぶります。デジタルの時代ですら、チェスからは一定の魔力が失われておらず、今なお多くの棋士や芸術家にインスピレーションを与え続けているのです。
参考文献
- Eales R., Chess: The History of a Game, London 1985.
- フランソワ・ラブレー『ガルガンチュアとパンタグリュエル』クラクフ 2003年。
- Giżycki J., Litmanowicz W., 『Szachy od A do Z（AからZまでのチェス）』第I巻、ワルシャワ 1986年。
- Murray H.J.R., A History of Chess, Oxford 1913.
- Sołtysiak M., 「チェスの考古学――ヴィジールの駒からクイーンへの変容に見る中世女性の地位に関する文化的変化の研究への寄与」, Homo Ludens（ポーランド・ゲーム研究学会のルドロジー誌）、2014年。