ハート型のカードに愛の告白、ぬいぐるみ、チョコレート……。いやいや、そうではありません。古代ルペルカリア(異教徒版バレンタイン)は、もっとずっと奔放な豊穣祭のようなものであり、ローマ人たちは実に大胆不敵な方法で愛を表現していました。とはいえ、その創意工夫には目を見張るものがありました……
聖ウァレンティヌス(バレンタイン)の悲劇的な死(ちなみに彼は恋人たちだけでなく、精神疾患やてんかんの守護聖人でもあります)を偲んで2月中旬にバレンタインデーが祝われると一般的に考えられていますが、この「愛の祝日」のルーツは、はるかに深いところにあります。一つの説によれば、その起源はカトリックの殉教者が処刑された(西暦269〜270年頃)何世紀も前に、古代ローマ人によってすでに「発明」されていたというのです。
ルペルカリアにおいて、ファウヌス(牧神)崇拝は重要な役割を果たしていました。
この仮説によれば、今日の恋人たちの日とは、古い異教の祝祭をキリスト教化したものにすぎないことになります。しかし、本当にそうでしょうか? 現在の習慣は古代のものとは大きく異なっています。では、古代ローマ人はどのように「彼らの」バレンタインデーを楽しんでいたのでしょうか?
不妊を癒すための鞭打ち
まず、日付の時点で食い違いがあります。古代におけるこの(決して楽しいものではなかった)祝祭日は2月14日ではなく15日でした。これは偶然の日付ではありません。2月中旬になると、ローマの鳥たちは春に向けてつがいの相手を探し始めるのです。しかし、祝賀の口実を与えてくれたのは周囲の自然だけではありません。歴史家のアダム・ヴェングウォフスキは次のように述べています。
ローマ人はその日に、「牝狼」アッカ・ラレンティアをも記念しました。伝説によれば、彼女はロムルスとレムスを乳で育てただけでなく、ファウヌスの世話もしていたといいます。
ルペルカリアの期間中、半裸の神官たちは街中を駆け回り、ナイフを振りかざして男たちを威嚇しながら、行く手の女性たちを鞭打ったのです。その打撃は痛みというより幸せをもたらすものでした――女性の不妊を治すためだったのです。
鞭打ちが出生率の向上につながる仕組みについては謎ですが、ローマの女性たちは喜んでこれを受け入れました。子のいない女性はおかげで間もなく子供に恵まれると信じ、妊婦は安産を願って、乙女たちは象徴的に大人への入り口を迎えたのです。
祭りの間、女性たちは豊穣を約束するために革紐で打たれました。
では、後の日付のずれはどこから来たのでしょうか? 実は、古代のバレンタインデー的行事は14日にも始められていました。伝説によれば、その日「永遠の都」では恋のくじ引きが開かれ、少年たちが壺から少女の名前の書かれた紙片を引いたのだとか。こうして若者たちは本番の祝祭に向けてペアを組まされました(次のルペルカリアまで、あるいはそれ以上長く一緒にいることもあったようです)。
放縦の神への供物
伝承によれば、古代の恋人たちの祝祭は、謎めいたギリシャ人訪問者エウアンドロス――ローマにおけるヘラクレス信仰の伝説的な創始者――によって定められました。そして祭全体の守護を担ったのは、「狼除け」を意味するルペルクスの異名を持つファウヌスでした(女性の豊穣に加えて、この儀式は家畜の繁栄も保証するはずのものでした――群れの数を増やし、猛獣の襲撃から守ることで)。
祝祭はパラティーノの丘の西斜面にあるルペルカル洞窟――雌狼がロムルスとレムスに乳を与えたとされる同じ場所――から始まりました。ルペルキ(「狼の兄弟」)と呼ばれる12人の神官がそこで血なまぐさい儀式を行ったのです。まず山羊2頭と犬1頭が荘厳に屠られ、続いて二人の若者の額にその動物の血が塗られました。最後に、牛乳に浸した羊毛で血痕を拭い取る、象徴的な浄化が行われます。
「ファウヌス」
同時にこの所作は、次の余興へ移る合図でもありました。男たちは身を晒し、裸あるいは殺されたばかりの山羊の皮(血滴るまま)だけを身にまとって、パラティーノの丘を一周しました。大声で笑いながら、革紐で野次馬たちを打ちながらです。そんな「お仕置き」はおそらく快いものではなかったでしょうが、人を前年のあらゆる穢れや過ちから清め、体に生命と創造の力を満たすと信じられていたのです。
ルペルカリアは毎回大勢の人々を集めました。キリスト教の到来さえもその人気を損なうことはありませんでした。卑猥な異教の慣習を完全に禁止しようとした者たちもいましたが、その試みは惨めな失敗に終わりました。
結局、教会はこの豊穣祭を「文明化」することを決めたのです。こうしてバレンタインデーは主の奉献祭(当時は聖母マリアの清めの祝日)と結び付けられました。さらに後になって、バレンタインデーは今日の守護聖人を得ます。2月14日の処刑前夜、彼は愛する人に手紙を送り、有名な一節「あなたのバレンタインより(From your Valentine)」と記したといわれています。
参考文献:
- A. Gillmeister, D. Musiał『In the Shadow of the Capitol. Religion of the Ancient Romans』(Historia Iagellonica出版協会、2012年)
- M. Jaczynowska『Religions of the Roman World』(PWN、1987年)
- R. Kulesza編『Dictionary of ancient culture』(ワルシャワ大学出版局、2012年)
- A. Węgłowski『Centuries of Shamelessness. Sex and erotica in antiquity』(CiekawostkiHistoryczne.pl、2018年)