はじめに――疫病は人類と共に歩んできた
疫病は有史以来、人類に付きまとう存在でした。戦争の行方を左右し、政治勢力の均衡を塗り替え、社会そのものを壊滅させました。貧しい者にも富める者にも等しく降りかかり、誰に対しても同じように残酷でした。本記事では、古代世界を襲った疫病の実態に迫ります。
「エピデミア」という言葉の由来
文学において「疫病(エピデミア)」という言葉が初めて登場するのは、ホメロスの『イリアス』です。ただし、当時は現在とはまったく異なる意味で使われていました。ホメロスにとってこの言葉は「国民的な、家庭的な、故郷の」という意味でした。これは『イリアス』の断片で「内乱」の一部として使われている箇所や、『オデュッセイア』で「故郷に帰還した者」を意味する用法からも裏付けられます。
epi=「~の上に」、demos=「民衆」――古代の疫病概念は現代とつながるのか
現代の疫病観に近い使い方をしたのは、ソフォクレスです。彼は戯曲『オイディプス王』の中でこの言葉を用い、王の名声が「国中に広まる」様子を表現しました。ソフォクレスが活動したのは、古代医学最古の現存文献であるヒポクラテスの『ヒポクラテス全集(Corpus Hippocraticum)』とほぼ同じ時代です。
現在の意味に最も近い疫病の概念が記録されるのは、4世紀のローマ時代になってからです。アンミアヌス・マルケリヌスが著書『ローマ史』の中で次のように述べています。
「疫病の第一の型はパンデミックと呼ばれ、乾燥した地域の住民の生活を、しばしば襲来する熱病によって断ち切る。第二の型はエピデミックと呼ばれ、季節的に発生し、視力を低下させ、危険な湿気の蓄積をもたらす」
ただし、古代文献で最も頻繁に使われたのは「エピデミア」ではなく、pestilentia(ペスティレンティア)という言葉でした。ティトゥス・リウィiusの『ローマ建国以来の歴史(Ab urbe condita libri)』の現存する巻では、ローマを苦しめた疫病を指してこの用語が何度も登場します。一方、皇帝クラウディウスのプロパガンダでは、疫病を意味するmorbus(モルブス)という用語に置き換えられました。
疫病に苛まれ続けたローマ
ティトゥス・リウィiusによれば、共和政ローマ時代だけで、ローマは九度も疫病に見舞われました。大プリニウスも大規模に発生する新種の病気に言及しています。また、スエトニウスはウェスヴィオ火山の噴火後に発生した疫病に触れ、この困難な時期に臣民へ大きな配慮と「父親のような心遣い」を示した皇帝ティトゥスの功績を称えています。
西暦249年から268年にかけても、再び疫病がローマを襲いました。その経過の詳細は不明ですが、史料は戦争と飢饉があらゆる病気の温床になったと述べています。カイサレアのエウセビオスは『教会史』の中で、河川に積み上げられた死体の山こそが、人類を今も苦しめ続ける疫病の原因だと指摘しました。
軍事的惨事を招いた疫病
感染症の流行は、しばしば軍事作戦を困難にし、あるいは不可能にしました。大規模な会戦の敗北につながり、兵士たちに甚大な損失をもたらし、遠征そのものを中止させることもありました。ホメロスの『イリアス』からは、トロイアを包囲した軍勢が疫病に苦しんでいたことが分かります。疫病はまず動物を殺し、その後人間へと移りました。
私たちが知る最古の疫病は、紀元前422年にシチリアとの戦争に派遣されたカルタゴ軍の間で広がった旋毛虫(トリキネラ)症の流行です。この病気はTrichinella spiralis(センモウチュウ)の幼虫によって引き起こされ、寄生虫の潜んだ肉を食べることで感染します。
ペロポネソスの疫病――アテナイを滅ぼした大流行
古代世界で最も有名な疫病の一つが「ペロポネソスの疫病」です。スパルタとの開戦直前、ペリクレスはアテナイ市民に対し、全財産を持ってアテナイ市内へ移り住むよう説得しました。紀元前430年、包囲されたアテナイで大疫病が発生したのです。この疫病については、ペロポネソス戦争の目撃者であり患者の一人でもあったトゥキュディデスが詳細に記録しています。
最初の症状は高熱、不安、不眠でした。やがて目、舌、口が血で満たされ、時間とともに声がかすれ、鼻水が出るようになりました。肺が侵されると激しい咳が起こり、胃が冒されると激しい嘔吐が伴いました。トゥキュディデスは、感染者の体表はそれほど熱く感じられなかったにもかかわらず、患者自身は薄い布一枚さえ掛けていられなかったと記しています。体が焼けるように暑く、裸で冷水に飛び込みたいと夢見るほどだったのです。
発症から七日から九日以内に感染者は死亡しました。生き延びた者も、手足や臓器を失うという永久的な後遺症を負いました。興味深いことに、肉食動物でさえ、この疫病で死んだ人間の死骸には近づかなかったといいます。DNA分析に基づく現代の研究では、腸チフスを引き起こすSalmonella typhi(チフス菌)による感染だった可能性が示唆されています。
疫病の結果、アテナイはより深刻な敗北を喫しました。四人に一人のアテナイ兵が死亡したのです。ペリクレス自身も命を落としました。ギリシャは分裂状態に陥り、数十年後、マケドニアのピリッポス2世がギリシャの地へ足を踏み入れることになります。
アントニヌスの疫病――ウイルスは蛮族よりも致命的だった
兵士の大量死はマルコマンニ戦争でも起こりました。パルティアに勝利した後、マルクス・アウレリウスの軍隊は謎の疫病――おそらく天然痘か麻疹――に襲われました。軍隊はこの病気をローマに持ち帰り、全市へ蔓延させました。この疫病で500万人から700万人が死亡したと推定されています。比較として、古代ローマ最凶の戦いの一つとされるハドリアノポリスの戦いでは、一日におよそ二万人の兵士が命を落としました。ウイルスは蛮族の部族よりもはるかに致命的だったのです。
この疫病は「アントニヌスの疫病」または「ガレノスの疫病」として歴史に名を刻みました。医師ガレノスの記録から、その流行と症状が知られています。体には潰瘍状の黒い発疹が現れました。発熱は伴いませんでしたが、すべての患者が下痢に苦しみ、嘔吐、腹痛、咳に悩まされる者もいました。最も危険なのは症状出現後九日から十二日で、体の水疱が固まり、乾き、剥がれ落ちると、患者は回復へ向かうのが通例でした。
多数の死者とさらなる蔓延への恐れを受け、この時期には埋葬方法や家屋付近への墓の設置を規制する法律も制定されました。
キュプリアヌスの疫病――スキタイ戦争と共に訪れた災厄
疫病はスキタイとの戦争にも付き纏いました。この場合も、蛮族との戦闘よりも、それに伴う疫病の方が人々に大きな打撃を与えたのです。疫病の到来は、戦争の惨禍と地震によって予兆されていたといいます。当時、多くの都市が海に呑み込まれました。疫病はローマ帝国のラテン系・ギリシャ系地域全体へと拡大していきました。
カルタゴのキュプリアヌスの記述によると、病気は胃の不調と喉の傷から始まり、その後、高熱と嘔吐が現れ、目は充血して赤くなりました。患者は自由に動けなくなり(多くの者がこの時期に手足を切断されました)、次第に聴力を失い、失明していきました。スキタイ人は帝国の都市を略奪しようとしましたが、両軍が同じ疫病に苦しんでいたため阻止されました。疫病は再び戦争の計画を挫折させたのです。
おわりに――手洗いを知らない時代の闘い
歴史上、疫病の流行は幾度となく軍事作戦や戦争の失敗の原因となってきました。古代も例外ではありません。疫病はアテナイやカルタゴの滅亡につながり、マケドニアのアレクサンドロスのインド遠征を阻み、ローマ帝国の崩壊にも一役買いました。古代の人々は疫病の原因を知らず、暗中模索の中で闘わざるを得ませんでした。病は財産や名声に関係なく、誰もが等しく襲いました。もし彼らが手洗いの重要性を知っていたなら――歴史は大きく変わっていたかもしれません。
参考文献
- E. Bugaj, Plague in the Roman world in the times of the Antonines, [in:] W. Dzieduszycki, J. Wrzesiński, Epidemics, disasters and wars, "Scientific Association of Polish Archaeologists", Poznań Branch, 2008, pp. 80-114.
- K. Harper, The Fate of Rome: Climate, Disease, and the End of an Empire, Princeton University Press 2017.
- J. Iwańska, Epidemics in ancient Greek and Roman sources, SEMINARE, vol. 30, 2011, pp. 209-221.
- J. Iwańska, The meaning of the term epidemic in ancient Greco-Roman literature. An attempt to analyze on selected examples, SEMINARE, vol. 35, 2014, no. 4, pp. 175-184.