6月1日といえば「こどもの日」というイメージが強いかもしれませんが、実はこの祝日は国によって日付が異なります。ポーランドでは、つい最近まで……なんと9月に祝われていたのです。
こどもの日を祝う習慣の歴史は決して長くなく、わずか100年足らず前にさかのぼるだけです。それも無理はありません。「子ども時代」という概念そのものが、18世紀半ばまで存在しなかったとされるからです。この人生の一時期を明確に定義したのは、1762年の教育論『エミール、または教育について』で幼少期を論じたジャン=ジャック・ルソーだと言われています(余談ですが、彼自身は自分の子どもたちを養育院に預けていました)。もちろん、それ以前の人間も大人になる前は子どもでしたが、この発達段階には特別な意味はほとんど置かれていませんでした。中世の論考『万物の正しい力について』には、次のように書かれています。
第一の時期は幼児期であり、歯が生えそろう時期である。それは子どもの誕生とともに始まり、7歳まで続く。この年齢で生まれた者は「乳児」と呼ばれる。これは「物言わぬ者」を意味し、まだ上手に話したり、きちんとした文を作ったりできないためである。歯が乱れていて、まだ十分に丈夫ではないからだ。
最初の「こどもの日」
子ども時代を人生の重要な一部と認めることから、公式な祝日として祝うようになるまでには、まだ長い道のりがありました。初めてこどもの日的な行事が行われたのは、実に1925年のことです。ジュネーブで「世界児童福祉会議」が開催され、そこで初めて「国際こどもの日」が宣言されました。
草の根レベルでの取り組みは、それ以前にも存在しました。たとえば1857年、アメリカの牧師チャールズ・レナードが「薔薇の日」を設けました(後に「花の日曜日」、そして最終的に「こどもの日」と呼ばれるようになります)。これは6月の第2日曜日にあたり、その祝い方は……子どもたちのための特別な礼拝でした。
ポーランドでの祝い方もよく似ていました。初めて行われたのは1929年、ポーランド児童保護委員会の提唱によるもので、9月22日のことです。子どもたちは特別なミサに参加した後、学校の式典や遠足、遊びを楽しみ、お菓子をプレゼントとしてもらいました。
アメリカ・ネブラスカ州のこどもの日(1920年頃)
この祝日を公式な暦に組み込んだ最初の国はトルコです。1920年にこどもの日が制定され、4月23日に祝われることになりました。興味深いことに、同じ日は独立記念日でもあります。偶然の一致なのでしょうか?まったく違います。トルコ共和国の初代大統領ムスタファ・ケマル・アタテュルクは、「子どもは国家の未来である」という至極もっともな考えに基づき、この日を最も若い市民たちに捧げることを決めたのです。
共産圏の祝日?
6月1日をこどもの日とする提案がなされたのは、1949年、国際民主婦人連盟(WIDF)によってでした。この世の悪から子どもを守る必要性を訴えるのに、最もふさわしい日だとされたのです。1950年代初頭には、東側諸国がこの日をこどもの日として採用しました。初めて公式な祝賀行事が行われたのは1950年、いわゆる「ストックホルム・アピール」への署名運動と結びついた形でした。このアピールはすべての国家に核兵器の製造禁止を求めるものであり、その内容は事実上、ソ連の政策支持に重点が置かれていました。1952年以降、6月1日のこどもの日は社会主義諸国における恒例の祝日となりました。
1950年、初めて公式の祝賀行事が行われたのは、いわゆる「ストックホルム・アピール」への署名活動と結びついたものでした。
しかし、だからといってこどもの日が共産主義の祝日だというわけではありません。2年後の1954年12月14日、国連は決議838により「世界こどもの日」(子どもの権利デーとも呼ばれます)を制定しました。この日は「世界中の子ども同士の友愛と相互理解の日であり、国連憲章の理想と目的を実現するための活動に、世界中の子どもの利益のために捧げられる日」とされています。グリーンゴラ大学のアレクサンドラ・ウルバン=ポドラン博士は次のように述べています。
この決議において、国連総会はすべての加盟国に対して世界こどもの日の祝賀を行うことを勧めましたが、その形式や日付については、各国が適切と判断するものを自由に選択できるようにしました。また、文化的・社会的・職業的その他すべての団体に対しても、この祝日の祝賀を積極的に支援し、参加するよう呼びかけました。
こどもの日?毎月でも!
この自由度のおかげで、暦には少し混乱が生じました。とはいえ――少なくとも子どもたちの視点からすれば――この混乱はむしろ楽しいものです。世界中で行われるこどもの日をすべて祝うことにすれば、実質的に毎月、子どもたちの祝日を祝えることになるのですから!
たとえば国連は、11月20日を「世界こどもの日」としています。これは1959年の「子どもの権利宣言」と1989年の「子どもの権利条約」採択の記念日です。フランスとイタリアでは1月6日が家族の日となっています(ベツレヘムの幼子イエスに贈り物を捧げに来た東方三博士を記念する日です)。日本では、男の子の節句である5月5日(現在は国民の祝日「こどもの日」)と、女の子の節句である3月3日(ひな祭り)が、それぞれ別々に祝われています。ドイツにも6月1日と9月20日の2つのこどもの日がありますが、性別による区別はありません。パラグアイでは、1869年のアコスタ・ニューの戦いにおける最年少の犠牲者を追悼する日として、8月16日に祝われます。
ポーランドで初めて公式に行われたこどもの日の祝賀
子ども時代を祝う機会は、これ以外にもたくさんあります。ウルバン=ポドラン博士は、関連する記念日として以下を挙げています。
元少年兵に関する国際デー(2月12日)、路上生活の子どもの国際デー(4月12日)、行方不明の子どもの国際デー(5月25日)、攻撃の犠牲となった子どもの日(6月4日)、アフリカの子どもの日(6月16日)、生まれてこなかった子どもと亡くなった子どもの記念日(10月15日)、白い蘭の国際デー(4月第1日曜日)など。
毎日が子どもの権利の日
ご覧のとおり、これらの記念日がすべて喜ばしいものというわけではありません。そもそも、この祝日を作った人々の狙いは楽しむことだけではなかったのです。確かに「子どもの権利宣言」は、「人類は子どもに対して、その持つ最良のものを与えるべきである」と謳い、子どもに「幸せな子ども時代を与え、本人のためにも社会のためにも、その権利と自由を享受させる」ことを求めています。しかしこの宣言が定めているのは、成長や養護を受ける権利だけではなく、ネグレクト、冷酷な扱い、搾取、差別、暴力からの保護でもあるのです。
こどもの日のポスター(1980年代)
こうした理由から、こどもの日の祝い方は遊びや贈り物だけでなく、真剣な対話や政治的な議論も含まれます。ポーランドでは1994年以来、毎年6月1日に「子ども・青少年国会」が開かれています(1999年、2020年、2021年を除く)。スウェーデンでは、子どもに贈り物をする習慣はありません。代わりに、こどもの日は子どもに関わる最も重要な問題について議論する日に充てられているのです。