多くの歴史家は、ヴァイキングがアメリカ大陸に到達していたことについて長年疑問を抱いてきた。しかし、なぜ彼らはそこに恒久的な植民地を築こうとしなかったのか。答えは実に単純だ。彼らにはすでに自分たちの「新世界」があったのだ。自由な土地と資源に満ち、王の支配から解放された世界。それは「アメリカンドリーム」ではなく、「アイスランドドリーム」だったのである。
10世紀と15〜16世紀という時代の違いはさておき、アイスランド入植の歴史は、近代の夜明けにおける「新世界」をめぐる大競争を驚くほど彷彿とさせる。ただし、主役を演じたのはイタリアやスペイン、ポルトガルの商人ではなく、スウェーデンやノルウェーの航海者たちだった。
9世紀──大発見の時代
今日では、スカンディナビアから約1000キロ離れた島・アイスランドに最初に到達したのが誰なのかを断定することは難しい。複数のヴァイキング船乗りがこの功績を主張している。
最も早くアイスランドの海岸にたどり着いたのは、おそらく860年にヘブリディーズ諸島へ向かう途中（なんと700キロ以上も！）針路を外れたスウェーデン人、ガルザル・スヴァヴァルソンだろう。この点で彼はコロンブスと大差ない。行きたい場所へは辿り着けなかったものの、目の前のチャンスを素早く掴んだのだ。
しかし15世紀のアメリカ探検家とは違って、彼は再びアイスランドへ戻って定住地を築くことはできなかった。彼が成し遂げたのは、この土地に名前をつけることだけ――もちろん自分の名前から取った「ガルザルホルム」である。ご想像の通り、この名は彼とともに忘れ去られていった…
発見者たちがアイスランドにたどり着いたのは、この種の船だった（ヴァイキング船の復元、写真：Softeis、ライセンス：CC BY-SA 2.5）
数年後に新しい土地へ向かったノルウェー人フローキ・ヴィルゲルダルソンだけが、より長くアイスランドに滞在した（当時から地理的な新情報がこれほど速く広まっていたとは！）。彼は遠征にあまり満足していなかったが、伝えられるところによれば、新しく発見した島の名づけ親として世界に貢献したという。11世紀末から12世紀初頭の編年史にはこう記されている。
「ある男が高い丘に登ると、北の丘の向こうに流氷で満ちたフィヨルドが見えた。それゆえ彼らはこの場所をアイスランド（氷の国）と呼び、以来ずっとそう呼び続けている」
一行は遠い土地で2つの冬を過ごし、2度目の挑戦でようやくノルウェーへの帰還に成功した。遠征の参加者の中で満足していたのはただ一人、ソロールフだけだった。彼は発見した島では「草の葉の一本一本からバターが滴り落ちる」と主張し、「バターのソロールフ」とあだ名されたという。
オラウス・マグヌスの地図『カルタ・マリーナ』に描かれたアイスランド
おそらくこの遠征の噂を耳にして、インゴールという名のノルウェー人冒険者がアイスランドへ航海したが、彼自身もまた新島の発見者を自称していた。この称号のもう一人の候補が、フェロー諸島に最初に到達したノルウェー人ナッドズヴォーズである。
いずれにせよ、この大勢の船乗りの中で、遠い国に恒久的な入植地を築く危険を最初に冒したのは、先述のインゴール以外の誰でもなかった。こうしてレイキャヴィークが誕生する。伝統的には874年のこととされる。その後は順風満帆…とはいかなかった。
ヴァイキングのエルドラド
10世紀末、ノルウェーは多くの人々に暴君とみなされたハーラル美髪王に支配されていた。書籍『ヴァイキングの国々』（ポーランド科学出版社PWN刊）の著者たちによれば、中世のサガにおいて、アイスランド最初の住民とは次のような人々だった。
「君主の専制から逃れた地方の首長たちとその家族、従者たち。彼らは、故郷では新しい攻撃的な統治手法によって破壊されつつあった伝統的な生活様式を守る社会を、植民地に築き上げた」
興味深いことに、600年後、祖国で迫害を受けていたイギリスの清教徒たち――アメリカ合衆国最初期の入植者の一人たち――は、新世界への移住の必要性をまったく同じように語っている。
清教徒たちはアイスランドの入植者たちを誇りに思ったことだろう（ロジャー・ウィリアムズのイングランドからの帰還、C.R.グラントの絵画に基づく木版画、出典：パブリックドメイン）
王の足元で暮らすことは、個人主義的なヴァイキングたちにとって確かに重荷だったに違いない。アイスランドはたちまち彼らにとっての約束の地となった。アイスランド初期の歴史に関する最も信頼できる資料であるアーリ・ソルギルスソンの年代記によれば、わずか60年後には島の良質な土地はすべて占有されてしまったという。そしてノルウェー人たちがアイスランドへ向かったのは、まさに故郷では金を払わねば手に入らなかった土地のためだった。
さらにそこには、魚の豊富な川と広大な牧草地が待っていた。新たな入植者を次々と引きつける、本格的な「宣伝キャンペーン」さえ存在したのである。「宣伝用」サガの一つは、このキャンペーンの基本スローガンをこう繰り返している。「そこでは家畜が冬もひとりで草を食み、(…)すべての川と湖に魚がおり、(…)民は王や悪党に悩まされることがない」
移住はついに国家的な規模に達し、ノルウェー王は出国税まで導入せざるを得なくなった。正確な数字を語ることは難しいが、中世アイスランドの人口は最終的に4万人に達したと推定されている。今日この島に住む人々が30万人余りであることを考えれば、驚異的な数字だ。
無政府状態から隷属へ
植民地化最初の世紀の北アメリカと同じように、アイスランドも当初は純然たる混沌の地だった。国家権力から逃れた入植者たちは、「自由は我が家の中にこそ」という原則に従い、無政府状態に支配される国を作り上げた。実際、島は一つの統一体ではなく、多数の独立した小さな植民地の集合体にすぎなかった。
930年、抗争に対処するため、全植民地の指導層が集う年次会合「アルシング」が創設された。この主権機関は、いくつかの点で数世紀後のアメリカ合衆国議会を思わせる。こちらもまた、さまざまな植民地の利害を調整するために設立されたものだったからだ。
アイスランド版「議会」アルシングの開会の様子、19世紀の画家W.G.コリングウッドによる（出典：パブリックドメイン）
今日の歴史教科書はアルシングを（いくぶん誇張して）世界最古の現存する議会と呼び、アイスランドの政治体制をギリシャ時代以来初の民主主義だとさえ評する。仮にこうした大仰な言葉に意味があるとしても、食料と資源と土地に恵まれた楽園という植民地の牧歌的なイメージは、たちまち崩れ去っていく。
まず、過密になった島から木材が尽き、ノルウェーからの輸入に頼らざるを得なくなった。次に燃料が底をつき、冬には小屋を馬糞で暖める羽目になった。最終的には火山噴火の降灰が環境を破壊し、食料の入手すら困難になった。
こうした問題すべてに追い打ちをかけたのが、10世紀末にノルウェー王オーラヴ・トリュッグヴァソンが進めたアイスランドへの強制的なキリスト教化だった。島は内戦寸前の事態に陥り、公認の宗教迫害さえ行われた。
ホーコン4世（左）。彼は冷酷非道な王だった…
結局、アルシングが新しい宗教を受け入れたのは、冷酷な王がノルウェーを訪れていたアイスランド有力一族の面々を捕らえ、島が改宗しなければ皆殺しにすると脅した後のことだった。
歴代のノルウェー支配者たちは、自らの支援（何よりも木材の供給）に依存する遠い植民地を手に入れたいという誘惑に、ますます駆られていった。1217年、冷酷で狡猾なホーコン4世が即位すると、独立と無政府状態の時代が終わりに近づいていることは明白となった。
王はアイスランドの各一族を次々と攻撃し、暗殺を命じ、貴族同士を争わせた。アイスランド国内の影響力ある敵のほぼすべてが命を落とすのに、ほんの数年しかかからなかった。そして1262年頃、ホーコンの晩年、アイスランドは独立を放棄し、ノルウェー王の主権を認めた。独立を取り戻したのは、ようやく1918年のことである。
参考文献：
- Angelo Forte、Richard Oram、Frederik Pedersen著『ヴァイキング 征服・権力・文化 9〜11世紀』、ポーランド科学出版社PWN、2010年