洋上で船を隠すことは可能か？
洋上で軍艦を隠すにはどうすればよいのか。そもそもそれは可能なのだろうか？第一次世界大戦中、イギリス海軍の指導部が真剣に考え抜いたのが、この難問でした。
巨大な船は、空や海の色に合わせて塗装したところで姿を消すことはできません。天候によって空と海の色は刻々と変化するからです。しかし、船そのものを見えなくするのではなく、「実際とは違うものに見せかけて敵を混乱させる」ことはできるかもしれません。答えはイエス。では、具体的にどうすればいいのでしょうか。
Uボートの猛攻
第一次世界大戦当時のドイツ海軍は、少なくともイギリス海軍ほど発達してはいませんでした。イギリスには近代的な艦艇と訓練された乗員があり、さらに数百年にわたる大艦隊運用の経験がありました。そこでドイツは知恵を絞るしかありませんでした。
世界中を航行するイギリスの商船は、国の経済を支える大動脈でした。ドイツはこの鈍重で低速な商船に対し、高速で機動力に優れた潜水艦「Uボート」で攻撃を仕掛けたのです。
3隻の巡洋艦を撃沈してウィルヘルムスハーフェンに凱旋するU-9。ヴィリー・シュテーヴァー教授による絵画。
攻撃の成功件数は膨大でした。1917年には、ドイツは1日にほぼ3隻のイギリス船を沈めていたのです。この状況を受け、イギリスとアメリカ（ツィンメルマン電報事件とドイツの無制限潜水艦作戦を経て参戦）の指導部は、「どうすれば船を見えなくできるのか」を真剣に検討し始めました。
ヤシの木が生えた人工島？
誰もが知る発明家トーマス・エジソンは、船を島のように見せることを提案しました。マストをヤシの木風に仕立てるというアイデアです。実際にそのような船が1隻建造されたとも言われていますが、わずかな風で装飾が壊れてしまうため、実戦には使えませんでした。
その他にも数々のアイデアが飛び交いました。船をクジラに見立てる塗装案や、大きな鏡を使って船を視界から消す案などです。ブレインストーミングは白熱していましたが、決定打となったのは海洋画家ノーマン・ウィルキンソンの提案でした。彼にとって、船を見えなくすることが不可能であるのは自明のことでした。彼のアイデアは、潜望鏡などから船を観察する敵を混乱させることにありました。彼はこう語っています。「船を隠すことはできない。ならば、せめて船の意図を隠そうではないか」
アイデアの実現が始まりました。ウィルキンソンには広大な絵画スタジオと専属スタッフが与えられました。船の模型や設計図が用意され、ドイツ側にパターンを覚え込まれないよう、すべてのデザインを異なるものにしなければなりませんでした。
ノーマン・ウィルキンソンによるダズル迷彩の絵画
ダズル迷彩とは
この驚くべき迷彩は、多彩な色彩と図形の組み合わせに基づいていました。ドイツのUボートが搭載していたのは、誘導機能を持たない魚雷十数本。ここに船の特殊な塗装が効果を発揮する鍵がありました。Uボートの乗員は、魚雷を発射するために、数分後に敵船がどこにいるかを正確に計算しなければなりませんでした。しかも作業は素早く行う必要がありました。攻撃目標の位置を特定するには、潜望鏡だけを水面に出す程度まで浮上しなければならず、潜水艦が発見されれば任務は失敗し、多くの場合、撃沈につながったからです。
意思決定にかけられる時間が限られていたUボートの乗員が注目したのは、主に船の煙突（進行方向の情報を与える）と、船速を示す船首波の大きさでした。これらの基本的なデータから、ドイツ兵は魚雷を最終的にどこへ発射すべきかを割り出せたのです。
そこでウィルキンソンは、煙突に暗色の縞模様を描いて船の進行方向とは逆に見せかけ、舷側には拡大した弧状の模様を描いて速度を読み取りにくくすることを思いつきました。さらに敵を混乱させるため、大きな格子状のパターンを導入して錯覚を生み出しました。観測者は船尾を船首と、船首を船尾と見間違えたのです。
1917年5月、この方式で塗装された最初の船HMS「インダストリー」が出航しました。沿岸の艦船には、この船を観察して速度と進路を記録するよう命令が出されました。すると、ほとんどの観測者が実際とは異なる速度と進路を報告したのです。これによりウィルキンソンはさらに多くの船の塗装を担当することになりました。終戦までに、彼は約4,500隻もの船を塗り替えたのです。
終戦までにノーマン・ウィルキンソンは約4,500隻を塗装した
本当に効果はあったのか？
戦後、いくつものテストが行われることになりました。特別なチームが編成され、この迷彩が完全に有効なのか、船の安全性に影響を与えるのかが綿密に調査されました。多くの艦長や士官たちは、自分たちの美しく勇壮な船が、まるでクリスマスツリーの飾りのようだと不満を漏らしました。
テストの結果、塗装された船は想定ほど安全ではないことが示されました。それでもイギリス海軍はこれを良いアイデアだと判断しました。なぜでしょうか。「迷彩」を施された船の乗員は、従来通りの塗装の船の乗員よりも士気が高かったのです。さらに、保険会社はウィルキンソンのデザインを採用した船に低い保険料率を適用していました。
船への派手な塗装は、技術の進歩とともに終わりを迎えます。レーダーや、より高性能な距離測定装置が使われるようになったのです。第二次世界大戦中にも同様の塗装は行われましたが、規模は前回よりはるかに小さなものでした。一方、ウィルキンソンが考案したパターンはデザイナーたちに好まれ、衣服や機器、さらには自動車にも積極的に取り入れられました。もっとも、「酔った画家の悪夢のような模様」には、支持者よりも反対者のほうが多かったようですが。
参考文献
- Behrens R., False Colors: Art, Design and Modern Camouflage, Iowa 2002.
- Forbes P., Dazzled and Deceived: Mimicry and Camouflage, Yale University Press 2009.
- Hartcup G., Camouflage: A History of Concealment and Deception in War, New York 1980.
- Williams D., Naval Camouflage 1914–1945: A Complete Visual Reference, Naval Institute Press 2001.