生前、彼女はヨーロッパ大陸で最も豊かで、最も敬意を集める女性の一人だった。しかし死後、貪欲な領主たちは彼女の一族の財産を次々と奪っていく。そして最も価値ある「戦利品」となったのは――なんと、彼女自身の遺体だった。
初代ポーランド王妃リヒェンツァ。1025年、夫ミェシュコ2世とその父と共に戴冠したこの女性の死後の運命は、生前の波乱に満ちた人生に劣らずドラマチックである。リヒェンツァはドイツへの亡命先で、70歳近くなった病弱な老婦人として生涯を閉じた。一族の没落を見届け、夫、息子、そして兄弟全員の死を経験した彼女は、自分が死んでも同じく軽蔑され、忘れ去られるのではないかと恐れていた。
そこで晩年、彼女は尊厳ある埋葬と永続する祈りのために莫大な資金を投じた。無数の教会へ金銭と財産を寄進し、一族の霊廟に自らの墓を用意し、さらには自分の葬儀の費用まで前もって支払っていたのである。
最後の細部まで計算し尽くされた葬儀
特別な文書(なんと死去の6年前に作成されていた)の中で、彼女は葬列の行進を細部まで綿密に計画した。ヴュルツブルク司教に手厚い贈り物をし、その見返りとして、遺体をケルン近郊のブラウヴァイラーまで自ら護送し、指定の場所に確実に埋葬することを約束させた。万一それが不可能な場合には、補佐司教が「力強く敬虔な貴婦人」の護送隊を少なくとも「6人の高名な司祭と6人の助祭」で編成するよう取り計らうことになっていた。
王妃リヒェンツァと弟オットー。現代の絵画。
おそらくこの時代の女性で、「良き死」を保障するためにこれほど尽力した者はいないだろう。皮肉なことに、死後にこれほど無残な扱いを受けた女性もまた、他に例がない。王妃の遺体が冷めないうちに、それはすでに政治的駆け引きの小道具へと変えられていたのだ。
遺体の略奪、そして権力の略奪
当時の帝国で最も強力な人物、ケルン大司教アンノ2世は、未成年の君主ハインリヒ4世を誘拐して幽閉したばかりだった。今度もまた、自分は何でもできるということを示してみせると決めたのである。1063年3月、彼はなんとポーランド王妃の棺を「誘拐」した!エッツォ家の霊廟へ運ばれるはずだった遺体は、本人の意志に反して、ケルン市内の聖マリア・アド・グラドゥス教会へ運ばれてしまった。
彼女を埋葬すると、アンノは特別な銘板を寄贈し、この傑出した君主の記憶を永続させる功績をすべて自分のものとした。最後には、相当な額の報酬まで受け取っている。リヒェンツァはうっかり、自分の遺体が眠る教会が財産のかなりの部分を受け取るよう遺言していた。アンノは当然のように、その金は自分に支払われるべきだと判断したのである。
ケルンの聖マリア・アド・グラドゥス教会。初代ポーランド王妃は、本人の意志に反してここに埋葬された。
腐敗していく「見世物」
これで墓荒らしのような誘拐劇は幕を閉じた――かに見えた。しかし、亡きリヒェンツァへの仕打ちは、まだ終わりを迎えていなかった。毎年、命日のたびに王妃の棺は開けられ、教会を訪れるあらゆる賓客が、腐りゆく遺骨を目にすることが許されたのだ。
空気と湿気にさらされた遺骨は劣化の一途をたどった。鼻はほどなく腐り落ち、木製の義鼻に交換された。空洞となった眼窩には蝋が流し込まれた。皮膚が剥がれ落ちた下顎骨は頭蓋骨に紐で固定され、共に金のクッションの上に安置された。布に包まれた頭部には王冠が載せられた――もっとも、その王冠は近代の終わり頃にどこかへ盗み去られてしまったが。
これらすべては、好奇心旺盛な訪問者が、かつての王妃の成れの果てにまるで触れられるかのように感じられるためだった。そして何より、アンノを称える銘文を読ませるためだったのである。
安らぎなき永遠
この異様な慣習は、数百 年もの間続いた末にようやく廃止された。だが、それでも君主の遺骨は安全ではなかった。棺は1852年と1913年に再び開けられた。1959年には背骨の椎骨の一つが墓から取り出され、ブラウヴァイラーの修道院へ送られた。1975年には王妃の肋骨の一部が切り取られ、ティニエツの修道士たちへの贈り物となった。2001年には、さらに一本の肋骨を失った。今度の小包の宛先は、モーゼル川畔の町クロッテンだった。
こうして君主の眠る場所は、ほぼ年ごとに、丸千年にわたって冒涜され続けてきた。そして彼女がついに安らぎを得られる日が来るのかどうかは、誰にも分からないのである。